Diagnostiikka- ja tilastokäsikirja, neljäs painos (DSM-IV), American Psychiatric Associationin julkaisema käsikirja, jota käytetään kaikkien mielenterveyshäiriöiden diagnosointiin, määrittelee persoonallisuushäiriöt kokemus- ja käyttäytymismalleiksi, jotka poikkeavat jyrkästi normeista. Jotta tämä diagnoosi voidaan perustella, yksilön on osoitettava poikkeavia käyttäytymismalleja ainakin kahdella ajattelun, mielialan, henkilökohtaisten suhteiden ja impulssivalvonnan aloilla. Näistä häiriöistä on tällä hetkellä tunnistettu kymmenen DSM-IV: ssä, ja ne on ryhmitelty kolmeen pääluokkaan tai klusteriin.
Ryhmä A, joka sisältää vaino-, skitsoidit ja skitsotyyppiset häiriöt, tunnistaa parittoman tai eksentrisen käyttäytymisen. Esimerkiksi vainoharhaiselle persoonallisuushäiriölle (PPD) on ominaista jatkuva epäluottamus ja epäilys muita kohtaan. Henkilö, jolla on PPD, voi kokea jatkuvia mutta perusteettomia epäilyjä siitä, että muut aikovat pettää häntä.
Skitsoidinen persoonallisuushäiriö (SPD) määritellään irtautumisesta ja kiinnostuksen puutteesta suhteisiin muiden kanssa. Henkilö, jolla on SPD, saattaa haluta yksinäistä toimintaa ja näyttää emotionaalisesti irrottautuneen muista. Samoin skitsotyyppiselle häiriölle on ominaista myös eristyksen tarve, mutta se sisältää myös maagisia tai epätavallisia uskomuksia. Joku, jolla on tämä häiriö, voi uskoa, että hänellä on maagisia voimia.
Toinen ryhmä, joka tunnetaan myös nimellä klusteri B, sisältää dramaattiset ja emotionaaliset häiriöt. Epäsosiaaliselle persoonallisuushäiriölle (APD) on ominaista ilmeinen huomiotta jättäminen muiden turvallisuuden ja tunteiden suhteen. Aiemmissa DSM -julkaisuissa tunnettu sosiopaatti, APD -henkilö voi harjoittaa rikollista tai muuten holtitonta käyttäytymistä lain noudattamatta tai lainkaan.
Borderline-persoonallisuushäiriöstä (BPD) kertoo epävakaa itsetunto, impulsiivisuus ja taipumus tiukkaan ”mustavalkoiseen” ajatteluun. Henkilöillä, joilla on diagnosoitu BPD, on usein ollut epävakaita suhteita ja he käyttävät itsetuhoista käyttäytymistä, kuten itsensä silpomista, holtitonta kulutusta tai ahmimista. Toisaalta histrioniselle persoonallisuushäiriölle on ominaista äärimmäinen teatraalisuus ja jatkuva tarve olla huomion keskipisteenä. Narsistinen häiriö on osoittanut paisuneen itsetuntemuksen ja oikeutuksen tunteen.
C -ryhmän luokkaan kuuluvat häiriöt luokitellaan pelottaviksi tai ahdistuneiksi. Esimerkiksi henkilö, jolla on välttävä persoonallisuushäiriö, voi pelätä niin paljon kritiikkiä tai hylkäämistä, että hän vetäytyy sosiaalisista tilanteista.
Toinen pelottava ja ahdistunut persoonallisuushäiriö tunnetaan riippuvaisena persoonallisuushäiriönä (DPD). Toisin kuin välttelevät potilaat, henkilö, jolla on DPD, on voimakkaasti riippuvainen muista, tuntee olonsa epämukavaksi yksin ja voi olla vaikeaa tehdä päätöksiä ilman muiden hyväksyntää tai neuvoja. Pakko-oireiselle häiriölle on ominaista luetteloista ja järjestyksestä huolehtiminen, usein siinä määrin, että se häiritsee ihmissuhteita.
Vaikka monet ihmiset kokevat käyttäytymismalleja, jotka ovat ominaisia näille häiriöille, tämäntyyppinen sairaus voidaan diagnosoida vain, jos nämä mallit ovat riittävän vahvoja häiritsemään rajusti yksilön jokapäiväistä elämää. Monilla esiintyy paljon muita psykologisia häiriöitä. Esimerkiksi ei ole harvinaista, että henkilö, jolla on välttävä persoonallisuushäiriö, kärsii myös masennuksesta tai ahdistuneisuushäiriöstä.