Erilaisia positroniemissiotomografia- tai PET -skannauksia voidaan käyttää arvioimaan useita kehon järjestelmiä. Vaikka mekanismi kaikkien PET -kuvien luomiseksi on sama riippumatta testin tarkoituksesta, radioaktiivisten materiaalien tuominen eri kehon osiin voi auttaa lääkäreitä tarkasti tutkimaan tapaa, jolla tietty elin, mukaan lukien tai järjestelmä, toimii. Näitä skannauksia käytetään usein syöpäkasvujen havaitsemiseen ja potilaan syövän hoidon tehokkuuden arvioimiseen. Niitä voidaan käyttää myös sydämen ja verenkiertoelimistön, hengityselinten, aivojen ja kehon toimintojen, kuten glukoosin aineenvaihdunnan, seuraamiseen.
Kaikki PET -skannaukset alkavat radioaktiivisten aineiden antamisesta. Nämä aineet annetaan yleensä suonensisäisesti, vaikka ne voidaan myös niellä tai hengittää. Kun nämä materiaalit ovat saavuttaneet kohde -elimen tai -järjestelmän, lääkäri voi ottaa niistä kuvia PET -skannerin avulla.
Jotkut yleisimmistä PET -skannauksista ovat onkologiassa käytetyt. PET -skannausten avulla lääkärit voivat määrittää kasvainten tarkan koon ja sijainnin ja, jos useita kuvia otetaan muutaman viikon tai kuukauden aikana, kuinka syöpä muuttuu ajan myötä. Nämä skannaukset voivat auttaa lääkäreitä selvittämään, toimiiko hoito potilaalle. On myös mahdollista käyttää PET -skannauksia sen määrittämiseksi, onko yhdestä elimestä tai järjestelmästä löytynyt syöpäkasvain jo levinnyt muihin kehon osiin.
PET -skannauksia voidaan käyttää myös potilaan sydämen ja verenkiertoelimen tilan arviointiin. Veren radioaktiivisia kemikaaleja voidaan käyttää määrittämään, kuinka hyvin veri virtaa ja hyötyisikö potilas ohitusleikkauksesta. Ne voivat myös auttaa lääkäreitä määrittämään sydämen yleisen terveyden osoittamalla kuinka tehokas sydän pumppaa verta koko kehoon. Tämäntyyppiset skannaukset sisältävät yleensä radioaktiivisen kemikaalin lisäämisen potilaan verenkiertoon.
Muunlaiset PET -skannaukset voivat keskittyä kokonaan yhteen kehon osaan, usein aivoihin. Näillä skannauksilla voidaan etsiä poikkeavuuksia, kuten kasvaimia tai kuolleiden solujen alueita, jotka voivat viitata edelliseen aivohalvaukseen. Niitä voidaan myös käyttää auttamaan lääkäreitä määrittämään keskushermoston ongelmien, kuten kohtausten, syy. Lääketieteellisessä tutkimuksessa muita PET -skannauksia voidaan käyttää auttamaan terveiden aivojen kartoittamisessa.