Prosessinohjausta käytetään laajalti tehtaissa ja muissa automatisoiduissa ympäristöissä, jotta järjestelmät toimivat tehokkaasti. Yleensä prosessinhallintatekniikka on tarkoitettu anturien valvontaan ja tärkeiden muuttujien säätämiseen lukemien mukaan. Tämä tekniikka mahdollistaa monimutkaisten toimintojen hallinnan suhteellisen pienen joukon ihmisiä ja auttaa varmistamaan, että haluttu tulos saavutetaan johdonmukaisesti. Prosessinhallintatekniikkaa on neljä päätyyppiä, joista jokaisella on erilaiset ominaisuudet.
Yhden silmukan prosessinohjaus on suhteellisen yksinkertainen automaation muoto. Tämä lähestymistapa käyttää perusohjaimia aktivoimaan tai deaktivoimaan prosesseja hyvin lineaarisesti ja ennustettavasti. Yksinkertaiset elektroniset releet ovat yksi esimerkki komponenteista, joita tavallisesti esiintyy yhden silmukan järjestelmässä. Tämän tyyppistä prosessinohjausta käytetään usein osan siirtämiseen kokoonpanolinjan peräkkäisten vaiheiden läpi alusta loppuun, ja syklin “silmukassa” on hyvin vähän vaihtelua. Yhden silmukan tekniikka mahdollistaa tyypillisesti vain automaattisen syklin käynnistämisen tai pysäyttämisen, mutta ei muokkaamisen.
Sekvenssiohjaimet ovat prosessinhallintatekniikan luokka, jonka avulla automaattista sykliä voidaan säätää tai ohjata uudelleen. Ohjelmoitavaa logiikkaohjainta (PLC) käytetään usein tämän tyyppiseen ohjaukseen. PLC: t ja muut vastaavat laitteet kykenevät seuraamaan antureita ja käynnistämään eri toimintojärjestyksen pääautomaattisen syklin ulkopuolella. Tehdas, joka pystyy havaitsemaan viallisen tuotteen ja sitten reitittämään kokoonpanolinjan toiselle alueelle tarkastusta varten, on esimerkki sekvenssiohjauksesta.
Hajautetut ohjausjärjestelmät (DCS) voivat valvoa ja ohjata hyvin monimutkaisia prosesseja. Vaikka sekvenssiohjain pystyy yleensä muokkaamaan automaattista sekvenssiä vain yhdessä paikassa, DCS voi ohjata monia erilaisia prosessin muunnelmia tai “haaroja”. Hajautettu ohjausjärjestelmä pystyy usein pysäyttämään ja käynnistämään kokoonpanolinjan, ohjaamaan tuotteet uudelleen useisiin paikkoihin ja muuttamaan kokoonpanolinjan nopeutta tarpeen mukaan. DCS mahdollistaa monenlaisten muuttujien säätämisen automaattisesti, mikä yleensä parantaa tuotantojärjestelmän laatua.
Valvonta- ja tiedonkeruujärjestelmät (SCADA) koostuvat monimutkaisimmasta prosessinhallintatekniikasta. SCADA-järjestelmää käytetään yleensä suurissa tehtaissa, ja sitä valvotaan ja säädetään usein miehitetystä keskusohjauskeskuksesta. DCS: n vakio -ominaisuuksien lisäksi SCADA -järjestelmä mahdollistaa toimintojen ohjelmoinnin aikataulun mukaisesti. Tätä aikataulua voidaan käyttää esimerkiksi aktivoimaan diagnostiikkasarja joka tunti, jotta voidaan automaattisesti tarkistaa koneiden toimintahäiriöt. SCADA -tekniikka on suunniteltu valvomaan monenlaisia antureita ja säätämään automatisoidun prosessin monia eri puolia.