Prototyyppien luominen on askel uusien tai tarkistettujen tuotteiden suunnitteluprosessissa, jonka avulla suunnittelutiimit voivat tarkistaa tuotteiden vikojen varalta, tunnistaa mahdolliset parantamisalueet ja esitellä tuotteen mahdollisille sijoittajille tai kohdemarkkinoille. Useimmissa tapauksissa tämä prosessi edellyttää eri toiminnallisuustasojen mallien tekemistä erilaisista materiaaleista käyttäen erilaisia prototyyppitekniikoita. Näitä tekniikoita ovat vähennys- ja additiivinen rakenne ja ohjelmistopohjainen esitys. Kaksi ensimmäistä menetelmää sisältävät materiaalin poistamisen mallinnusmateriaalin lohkosta tai arkista tai materiaalin lisäämisen mallikerroksittain. Kolmatta prototyyppitekniikkatyyppiä käytetään ohjelmistotuotteiden esittelyyn.
Todiste konseptista on tärkeä osa uusien tai tarkistettujen tuotteiden suunnitteluprosessia. Ehdotetun tuotteen prototyyppimallin tuottaminen antaa suunnittelutiimille mahdollisuuden arvioida suunnittelun toiminnallisuus, viat ja esteettiset ominaisuudet ennen lopullista valmistusvaihetta. Prototyyppimallit valmistetaan käyttämällä erilaisia tekniikoita, ja ne voivat olla täysin toimivia tai eivät ollenkaan riippuen prototyyppiprosessin odotetuista tuloksista. Yleisimmät luokat, joihin prototyyppitekniikka kuuluu, ovat additiiviset, vähennys- ja ohjelmistoryhmät.
Lisäprototyyppitekniikka, joka tunnetaan myös nimellä nopea prototyyppityö, käyttää tekniikoita, jotka lisäävät materiaalia tyhjälle pöydälle. Näitä ovat suora metallilasersintraus (DMLS), selektiivinen lasersintraus (SLS) ja stereolitografia (SLA). Useimmissa näistä prosesseista käytetään laseria mallin muodon jäljittämiseksi nesteeseen tai jauhemaiseen pohjaan, joka kiinteytyy kosketuksessa lasersäteen kanssa. Mallin tietokoneavusteisen (CAD) esityksen ohjaama laser rakentaa prototyypin vähitellen kerros kerrokselta, kunnes se on valmis. Kolmiulotteinen tulostus (3DP) ja elektronisuihkun sulaminen ovat kaksi samanlaista lisäaineen prototyyppiprosessia.
Subtraktiivisessa prototyyppitekniikassa hyödynnetään useita erilaisia perinteisiä tietokoneiden numeerisen ohjauksen (CNC) koneita materiaalin poistamiseksi mallintamismateriaalilohosta valmistuneen prototyypin paljastamiseksi. Näitä koneita ohjaavat myös CAD -tiedoston sisältämät tiedot. Koneistus tunnetaan ensisijaisena subtraktiivisena prototyyppiprosessina. Valumalleja hartseista tunnetaan myös subtraktiivisena prosessina, koska materiaali työstetään ensin pois alumiini- tai kipsilohosta käytettävien muottien valmistamiseksi. Tämäntyyppinen prosessi tunnetaan toissijaisena vähennyskelpoisena prototyyppinä.
Ohjelmistojen prototyyppitekniikka on yleensä paljon yksinkertaisempaa ja halvempaa kuin fyysisten mallien tuotanto. Prototyyppiohjelmia testataan tyypillisesti niitä kehitettäessä, jolloin virheiden tunnistaminen ja parantaminen on jatkuva prosessi kehityksen aikana eikä tietty tapahtuma. Kun beta -versiot on tarkennettu, ne julkaistaan usein toimintatestausta varten live -ympäristössä.