Psykoottiset häiriöt, jotka vaivaavat ihmisen mieltä, voivat häiritä loogista ajattelua ja muuttaa todellisuuden käsitystä. Harhaluuloja, hallusinaatioita, irrationaalisia ajatuksia ja tekoja, vainoharhaisuutta ja väkivaltaista käyttäytymistä esiintyy usein, kun tällainen mielenterveys on olemassa. Yleisimpiä psykoottisten häiriöiden muunnelmia ovat skitsofrenia sekä harhaluuloiset ja vainoharhaiset häiriöt. Kun vanhukset kärsivät, sairaus tunnetaan nimellä parafrenia.
Psykoottisten häiriöiden yleisimpiä piirteitä ovat vainoharhainen ja harhaluuloinen ajattelu. Yksilö voi eristää itsensä, koska hän uskoo, että muut aikovat satuttaa häntä. Hän voi ryöstää suullisesti ystäviä ja rakkaita tai jopa tulla fyysisesti väkivaltaiseksi. Psyykkisesti häiriintyneen mielessä hän suojelee itseään ihmisiltä, jotka salaliitto häntä vastaan. Todellisuudessa näin ei tietenkään yksinkertaisesti ole.
Kuulo- ja näönhallusinaatiot ovat yleisiä myös psykoottisista häiriöistä kärsivillä ihmisillä. Esimerkiksi skitsofreniat voivat kuulla ääniä, jotka kuuluvat ihmisille, jotka eivät enää elä – tai keskustella ihmisten kanssa, joita ei ole todellisessa maailmassa. Äänet voivat kehottaa heitä tekemään outoja tai väkivaltaisia asioita. Ihmiset, joilla on tämä häiriö, voivat tuntea pakottavan tottelemaan hallusinaatioidensa käskyjä, aiheuttaen sarjan vaaran itselleen ja muille.
Psykoottisten häiriöiden puhkeamisella voi olla erilaisia perimmäisiä syitä. Joskus ulkopuoliset vaikutukset ovat merkittävä tekijä. Esimerkiksi reseptilääke tai virkistyshuumeiden käyttö voivat pahentaa tilan. Aivokasvain tai pään vamma voi myös aiheuttaa epänormaalia ajattelua ja irrationaalista käyttäytymistä tietyillä potilailla. Joissakin tapauksissa psykoosi paranee, kun häiriön lähde, kuten kasvainmassa, poistetaan.
Joskus psykoottisia häiriöitä kehittyy ihmisille, jotka ovat kärsineet sarjasta traumaattisia tapahtumia tai poikkeuksellista hyväksikäyttöä. Näissä yksilöissä heidän aivonsa luovat käytännössä vaihtoehtoisen todellisuuden. Aivot tekevät tämän selviytymismekanismina, kun todellisuus on liian tuskallista ja sietämätöntä. Kun psykoosi ilmenee näistä syistä, se esiintyy tyypillisesti teini -ikäisenä tai varhaisikään.
Myöhempinä vuosina vanhuksilla, joilla ei ole aiempia merkkejä mielisairaudesta, voi yhtäkkiä esiintyä merkkejä psykoottisista häiriöistä, kuten parafreniasta. Heistä voi tulla vainoharhaisia, koska he uskovat, että muut haluavat aiheuttaa heille fyysistä vahinkoa tai varastaa heidän omaisuutensa. Puhe tulee usein vaikeaksi myös heille. He voivat käyttää järjettömiä sanoja ilmaistakseen itseään, vain turhautuakseen, kun kukaan ei ymmärrä niitä. Tämän seurauksena he alkavat vetäytyä ystävistään ja rakkaistaan.
Psykoosin laajuudesta riippuen hoitosuunnitelmat voivat vaihdella. Jotkut potilaat tarvitsevat jatkuvaa seurantaa oman hyvinvointinsa ja muiden turvallisuuden vuoksi. Näissä tapauksissa sairaalahoito on usein paras vaihtoehto. Toisia voidaan hoitaa lääkkeillä ja psykoterapialla avohoidossa. Psykiatri antaa usein suosituksia diagnoosin ja potilaan mielisairauden laajuuden perusteella.