Rauhoittavat lääkkeet auttavat rauhoittamaan ja lievittämään ahdistusta. Ne on yleensä jaettu kahteen lääkeryhmään, joita kutsutaan pieniksi ja suuriksi rauhoittaviksi. Lääkkeet, joita kutsutaan anksiolyytteiksi, kuuluvat pienryhmään, kun taas psykoosilääkkeiksi kutsutut lääkkeet luokitellaan tärkeiksi rauhoittaviksi aineiksi. Myös jotkut kasviperäiset lääkkeet ja muut näiden kahden ryhmän ulkopuoliset aineet ovat havainneet rauhoittavia vaikutuksia.
Suurin pienten rauhoittavien aineiden kokoelma on bentsodiatsepiinit. Lääkkeitä, kuten alpratsolaamia, diatsepaamia, loratsepaamia ja klonatsepaamia, käytetään yleisesti ahdistuneisuuslääkkeinä. Ne vaikuttavat aivojen GABA -reseptoreihin ja edistävät rauhallisuutta.
Useimmat näistä lääkkeistä ovat suhteellisen lyhytvaikutteisia ja puhdistavat kehon päivän tai kahden kuluessa. Tämä tekee niistä sopivia satunnaiseen käyttöön pieninä annoksina. Niitä voidaan myös käyttää pitkällä aikavälillä tietyissä olosuhteissa, kuten kaksisuuntaisessa mielialahäiriössä tai hellittämättömissä ahdistuneisuushäiriöissä. Bentsodiatsepiinit voivat aiheuttaa riippuvuutta ja vaatia huolellisia vieroitusstrategioita, jos potilas käyttää niitä johdonmukaisesti yli kuukauden ajan.
Muita pieniä rauhoittavia lääkkeitä, jotka ovat myös anksiolyyttejä, ovat jotkut masennuslääkkeet. Vaikka nämä eivät ole lyhytvaikutteisia, ne voivat tarjota parempaa helpotusta ahdistuneisuushäiriöihin pitkällä aikavälillä. Toisin kuin bentsodiatsepiinit, niiden katsotaan aiheuttavan vähemmän todennäköisesti riippuvuutta tai jatkuvaa sedaatiota, vaikka jotkut ovat nyt yhteydessä masennuslääkkeen vieroitusoireyhtymään. Muita pieniä rauhoittavia lääkkeitä ovat antihistamiinit, joilla voi olla lyhytvaikutteisia etuja, kuten bentsodiatsepiinit.
Tärkeitä rauhoittavia aineita ovat psykoosilääkkeet, jotka sisältävät pitkän luettelon. Jotkut nykyään käytetyt yleiset lääkkeet kuuluvat valittuun lääkeryhmään, jota kutsutaan toisen sukupolven tai epätyypillisiksi psykoosilääkkeiksi. Näitä ovat aripipratsoli, ketiapiini, risperidoni ja tsiprasidoni. Tyypillisiä usein käytettyjä psykoosilääkkeitä ovat haloperidoli, tioridatsiini ja klooripromatsiini.
Tärkeimmät rauhoittavat lääkkeet ovat erittäin vahvoja ja niillä on suuri sivuvaikutusten mahdollisuus. Niitä käytetään yleensä vain silloin, kun pieniä rauhoittavia aineita pidetään tehottomina, esimerkiksi tilanteissa, joissa henkilön käyttäytyminen on psykoottista. Psykoosilääkkeet ovat osa pitkäaikaista hoitoa monille skitsofrenikoille, ja ne voivat myös olla tarpeen kaksisuuntaisen mielialahäiriön maanisten vaiheiden hoidossa. Yleensä epätyypilliset psykoosilääkkeet valitaan ensin, koska niillä voi olla hieman vähemmän sivuvaikutuksia kuin tyypillisillä.
Jotkut muut yrtit tai aineet näyttävät myös rauhoittavia ominaisuuksia. Yksi näistä aineista on alkoholi, kun sitä käytetään pieninä määrinä. Suuremmilla määrillä kulutetulla alkoholilla on usein paradoksaalinen vaikutus ja se lisää ahdistusta. Se ei ole ensimmäinen vaihtoehto ahdistuneisuuden hoitoon, ja usein alkoholin väärinkäyttö ja ahdistuneisuushäiriöt esiintyvät yhdessä.
Kasviperäisiä lääkkeitä, kuten valeriania, kamomillaa ja kava kavaa, on vietetty rauhoittavien vaikutustensa vuoksi. Jotkut kasviperäiset suosittelevat myös mäkikuismaa, jolla on samanlaiset ominaisuudet kuin monoamiinioksidaasin estäjillä (MAOI). Toinen ahdistusta lievittävä lääke, jota ei ole saatavilla kaikilla alueilla, on marihuana. Kuten alkoholi, liika marihuana voi aiheuttaa vainoharhaisuutta ja jopa aistiharhoja. Annosten tulee olla hyvin pieniä, ja lääkettä tulee käyttää vain, jos se on laillisesti hankittu.