Ravintopatukat ovat elintarvikkeita, jotka on tarkoitettu nautittavaksi nopealla istunnolla tai tien päällä. Ne sisältävät laajan valikoiman elintärkeitä ravintoaineita ja vitamiineja sekä riittävästi proteiinia ja hiilihydraatteja kehon toiminnan ylläpitämiseksi. Tarkoituksesta riippuen ravitsemuspalkit voivat keskittyä proteiiniin ja minimoida hiilihydraatteja, tai ne voivat yrittää toimia enemmän täydellisenä ateriana korkeammalla kalorikuormalla. Yleensä ravitsemuspalkit ovat merkittävästi maustettuja, yleensä makeutettuja, jotta ne olisivat herkullisempia ihmisille, mikä tekee niistä usein hyvin samanlaisia kuin leivonnaiset tai makeiset.
Useimmat ravitsemuspalkit on rakennettu monimutkaisten hiilihydraattien ytimen ympärille, jotta ne antavat keholle energiaa pitkäksi aikaa ja usein korvaavat aterian. Tällä tavalla ravitsemuspalkkeja voidaan pitää aivan erilaisina kuin ravitsemuksellisia juomia, jotka yleensä antavat hetkellistä energiaa, joka on tarkoitettu käytettäväksi keholle välittömästi, ja voivat aiheuttaa energiatapaturman pian sen jälkeen. Yhdysvalloissa monia ravintobaareja markkinoidaan vilja- tai muun yksinkertaisen aamiaisen korvikkeena, mikä antaa liikkeellä oleville ihmisille helpon vaihtoehdon aamiaisen ohittamiselle.
Ravintopatukoita on viisi suurta luokkaa: proteiinipatukat, ateriankorvikepalkit, välipalabaarit, kokonaiset ruokabaarit, kuitupatukat. Jokaisella näistä eri tyypeistä on omat etunsa ja haittansa, ja jokainen on suunnattu erityyppisille kuluttajille. Useimmissa supermarketeissa on ainakin muutama näistä tyypeistä, ja monilla on useita vaihtoehtoja kussakin luokassa.
Proteiinipatukat, kuten nimestä voi päätellä, edistävät proteiinin saantia ennen kaikkea. Nämä ovat yleensä tarkoitettu painonnostajille tai edistyneille urheilijoille, joiden elimet voivat tarvita enemmän proteiinia lihasten rakentamiseen kuin ne voivat helposti saada tavallisen aterian yhteydessä. Pylväät sisältävät yhden tai useamman proteiinilähteen, usein heraa, kaseiinia ja soijaa. Vaikka erilaisilla proteiineilla on omat hyvät ja huonot puolensa, useimmat baarit on muotoiltu siten, että ne antavat maksimaalisen hyödyn useimmille kehotyypeille.
Aterian korvaavat tangot ovat yksinkertaisesti tarpeeksi palkoja, joiden on tarkoitus korvata koko ateria. Tämä ateria on yleensä aamiainen, ja niitä kutsutaan joskus aamiaisbaareiksi. Tämäntyyppinen baari on usein vain yleinen aamiaisruoka, kuten granola, joka on puristettu baarin muotoon kulutusta varten. Snackbaarit ovat kuin ateriankorvikkeita, paitsi että ne ovat yleensä hieman kevyempiä kaloreiden ja rasvapitoisuuden suhteen.
Kokonaiset ruokabaarit ovat suhteellisen uusia markkinoilla, mutta niistä on nopeasti tulossa yksi suosituimmista ravintobaareista. Nämä tangot ovat yleensä raakoja, eikä niissä olevia elintarvikkeita käsitellä tai käsitellään minimaalisesti. Ne koostuvat yleensä eri pähkinöiden seoksesta, joka on puristettu yhteen tangon muotoon, ehkä johonkin makeutusaineeseen. Näissä palkeissa on yleensä enemmän rasvoja kuin muissa baareissa, mutta monien mielestä niiden sulaminen on paljon helpompaa.
Kuitupalkit olivat aikoinaan varsin suosittuja, mutta viime vuosina vain muutamia merkkejä on säilynyt. Nämä baarit on tarkoitettu ihmisille, joiden on saatava enemmän kuitua ruokavalioonsa, yleensä ihmisille myöhemmin elämässään, jotka eivät halua syödä esimerkiksi leseiden muffinsseja tai kuituviljoja. Nämä baarit ovat yleensä makeutettuja jollakin tavalla, ja ne voidaan yhdistää hedelmiin, jotta niistä saadaan houkuttelevampia.