Muinaisista ajoista lähtien ihmiset ovat tehneet kaikkensa saadakseen muut uskomaan uskomaan, luottamaan siihen, mihin luottavat, ja tekemään mitä tekevät. Platon, Sokrates, Aristoteles ja Cicero yhdessä auttoivat virallistamaan tutkimuksen siitä, miten kieltä käytetään vakuuttamisessa, jota kutsutaan myös argumentiksi. Lähestymistapoja, joihin he keskittyivät, kutsutaan retorisiin taitoihin. Retoriset taidot kuuluvat useisiin luokkiin, mukaan lukien keksintö, järjestely, muisti, toimitus ja tyyli.
Retorisena taitona keksintö on alkuperä. Se sisältää eetoksen, patoksen ja loogisen todistuksen. Ethos viittaa puhujan ilmeisiin eettisiin standardeihin ja uskottavuuteen. Pathos on huolissaan siitä, missä määrin puhuja herättää emotionaalisen reaktion kuuntelevissa. Looginen todiste löytyy induktiivisen ja deduktiivisen päättelyn käytöstä.
Järjestelyluokka tarkastelee puhujan argumentin retorista rakennetta ja sisältää seitsemän elementtiä: johdanto, kertomus, ehdotus, jako, todiste, kiistäminen ja johtopäätös. Johdanto on puhujan kutsu yleisölle kuunnella väitettä, ja kertomuksessa luetellaan lyhyesti väitteeseen liittyvät tosiasiat. Ehdotuksessa puhuja tutkii näitä tosiasioita. Jakaminen on se, miten puhuja järjestää kaikki pisteet luokkiin; todiste viittaa puhujan loogiseen, askel askeleelta esittämään tuki-ideoihin; ja kiistäminen on piste, jossa puhuja huomauttaa vasta -argumentin virheistä. Päätelmän aikana puhuja tekee yhteenvedon väitteestä ja kehottaa yleisöä reagoimaan emotionaalisesti.
Muistin rooli retorisissa taidoissa on yksinkertainen, mutta tärkeä. Puhujan on sisäistettävä argumentin rakenne siihen pisteeseen, jossa hän voi esittää sen ikään kuin se olisi spontaani ja sydämellinen. Toimitukseen kuuluu puhuja, joka hallitsee äänensävyä ja eleitä.
Retoriset taidot toimivat käsi kädessä. Ilman tyyliä, viimeistä muodollista luokkaa, puhujan pisteet putoavat varmasti. Kielen, jolla väite esitetään, on osoitettava puhtautta tai kielellistä oikeutta. selkeys, mikä tarkoittaa, että kohdat ovat läpinäkyviä; ja sisustus tai kuinka sopivia kohdat ovat koko väitteelle. Puhuja tekee samanaikaisesti vaikutuksen ja houkuttelee yleisön koristeen tai metaforin, kielellisen rytmin ja idioomien avulla. Hyvä retorinen taito vaatii myös kysymyksiä, mukaan lukien kysely- tai retoriset kysymykset, jotka eivät vaadi vastausta: rogatio, jossa puhuja kysyy ja vastaa kysymykseen; quaesitio, joka esittää useita kysymyksiä nopeasti yrittäen vaikuttaa yleisöön emotionaalisesti; ja percontatio, jotka ovat vastaamattomia kysymyksiä, jotka jättävät yleisön tyytymättömäksi.