Elimet, jotka muodostavat ruoansulatusjärjestelmän ihmiskehossa, ovat hämmästyttävä konetekniikan saavutus. Itse asiassa ruoansulatusjärjestelmä edustaa herkkää ekosysteemiä, jossa oikea entsyymien ja ”ystävällisten” bakteerien tasapaino on välttämätön ruoan sulattamiseksi ja ravinteiden imeytymiseksi. Valitettavasti monet asiat voivat mennä pieleen ja johtaa monenlaisiin ruoansulatusongelmiin. Huono ruokavalio, krooninen stressi, liiallinen alkoholin käyttö, tupakointi ja autoimmuunisairaus ovat vain osa niistä tekijöistä, jotka voivat aiheuttaa mahavaivoja. Onneksi monet yleisimmistä ruoansulatusongelmista voidaan ratkaista yksinkertaisilla elämäntapojen ja ruokailutottumusten muutoksilla.
Närästys ja hapon refluksi vaikuttavat lähes kaikkiin kerrallaan. Näistä jaksoista voidaan usein syyttää ylensyöntiä, raskautta ja tiettyjä lääkkeitä. Kun satunnainen polttava tunne muuttuu krooniseksi, tila voi olla siirtynyt gastroesofageaaliseen refluksitautiin (GERD). ”Normaalin” närästyksen ja hapon refluksoinnin oireita voidaan yleensä estää rajoittamalla alkoholin käyttöä, välttämällä mausteisia ruokia ja pidättäytymästä makuusta tai kumartumasta eteenpäin pian syömisen jälkeen. GERD on sitä vastoin vakavampi luonne, joka edellyttää lääkitystä H2 -salpaajien ja protonipumpun estäjien kanssa.
Laktoosi -intoleranssi aiheuttaa ruoansulatusongelmia, kuten ripulia, pahoinvointia, turvotusta ja vatsakipuja. Tämä tapahtuu, kun puuttuu laktaasi, entsyymi, joka tarvitaan hajottamaan ja sulattamaan lehmänmaidosta löytyvä sokeri. Täydennys tällä entsyymillä voi lopettaa oireet monissa tapauksissa. Lisäksi useimmilla kehittyneen maailman alueilla on saatavilla laktoosittomia maitotuotteita.
Ummetus on luultavasti yleisin ruoansulatusongelma etenkin eläkeläisten keskuudessa. Monet ihmiset tulkitsevat väärin, mikä on ummetus ja huoli, jos he eivät pysty tuottamaan suoliston liikettä joka päivä. Todellisuudessa normaalia rytmiä pidetään kahdesta kolmeen kertaan päivässä vain kolme kertaa viikossa. Ongelmaa voi pahentaa laksatiivien liiallinen käyttö, joka vain kouluttaa suoliston tulemaan riippuvaiseksi keinotekoisesta stimulaatiosta. Parempi lähestymistapa ongelman pohjalle on lisätä kuidun saantia ja saada säännöllistä liikuntaa.
Tulehduksellinen suolistosairaus käsittää useita ruoansulatushäiriöitä, mukaan lukien ärtyvän suolen oireyhtymä, haavainen paksusuolitulehdus ja Crohnin tauti. Nämä ruoansulatusongelmat johtuvat viallisesta immuunivasteesta, joka saa immuunijärjestelmän vahingossa hyökkäämään ruoansulatuskanavaan. Vaikka tasapainoinen ruokavalio on varmasti huomionarvoinen näiden häiriöiden hoidossa, tyypillinen oireiden hallinta sisältää usein lääkkeitä, kuten antibiootteja ja tulehduskipulääkkeitä.