Jokainen, joka on koskaan tuntenut vatsansa jyrinä, kun hän kääntyi höyryävän kalkkunan aikakauslehden valokuvan ohi tai katsoi elokuvahahmon syövän kuumaa tuhertaa, todennäköisesti kiittää ruoka -stylistiä. Ruoan muotoilun perustavoitteena on saada elintarvikkeet näyttämään sellaisilta, kuin asiakas tai johtaja haluaa heidän haluavan, mutta elintarvikkeiden muotoilutöiden tarkka luonne voi vaihdella. Yleensä ruoan stylisti -työt kuuluvat seuraaviin luokkiin: ruoan valmistaminen still -valokuvausta varten, sen valmistaminen mainoksia, televisiota ja elokuvia varten ja sen järjestäminen ruoanlaittoesittelyjä ja messuja varten. Luovan silmän lisäksi monet ruoan stylistityöt edellyttävät ammattitaitoista ruoanlaittoa ja kokemusta stylistin avustajana työskentelystä.
Yksi yleisimmistä ruoan stylisti -tehtävistä on elintarvikkeiden järjestäminen still -valokuville, jotka voidaan sitten sisällyttää levitettävään keittokirjaan tai aikakauslehtiin tai käyttää mainoksissa. Ehkä tämän työn suurin haaste on saada ruoat näyttämään miellyttäviltä huolimatta kuumista studiovaloista ja edistyneistä valokuvauslaitteista, jotka havaitsevat pieniä puutteita. Vastatakseen tähän haasteeseen valokuvaustöissä työskentelevät ruoan stylistit käyttävät yleensä monenlaisia temppuja, jotta ruokalaji näyttää fotogeenisemmältä. Esimerkiksi stylisti voi maalata grillimerkkejä kananrintakappaleeseen tai korvata lyhennys- ja makeissokeriseoksen nopeasti sulavalla jäätelöllä. Mainontatyötä tekevien stylistien on myös otettava huomioon monien maiden noudattamat lait, joiden mukaan elintarvikemainoksissa on kuvattava varsinaista mainostettavaa tuotetta.
Jotkut ruoan stylistit työskentelevät pääasiassa mainoksissa, televisiossa ja elokuvissa kuvattujen elintarvikkeiden kanssa. Sen lisäksi, että ruoat näyttävät niin herkullisilta tai mauttomilta kuin ohjaaja tai asiakas määrää, stylistien on myös taisteltava sen tosiseikan kanssa, että näyttelijää voidaan vaatia syömään kyseinen ruoka. Tästä syystä kuvattujen elintarvikkeiden on usein oltava täysin syötäviä, mikä tarkoittaa, että temppuja, joita käytetään ruoan houkuttelevuuden lisäämiseen still -valokuvauksessa, ei välttämättä ole vaihtoehto. Lisäksi stylisti saattaa joutua valmistamaan suuren määrän identtisen näköisiä ruokia jatkuvuuden säilyttämiseksi otoksissa, jotka vaativat useita kuvia tai otoksia.
Ehkä vähiten puhuttu ruokastylistien keskuudessa on ruoan valmistaminen live -tapahtumiin, kuten messuihin ja ruoanlaittoesittelyihin. Tämäntyyppinen ruoan stylisti kohtaa monin tavoin samat haasteet kuin televisiossa ja elokuvissa työskentelevät stylistit. Ruoat on esitettävä esteettisesti miellyttävällä tavalla, mutta niiden on oltava myös syötäviä. Toisin kuin elokuva -stylistit, livetapahtumien ruoka -stylisteillä ei kuitenkaan ole ylellisyyttä useista otoksista, vaan heidän on saatava muotoilunsa heti ensimmäisellä yrityksellä.
Ruoan stylisti -työstä kiinnostuneiden pitäisi pystyä järjestämään esineitä miellyttävällä tai luovalla tavalla. Lisäksi monet työssäkäyvät ruoan stylistit väittävät, että kulinaarinen koulututkinto on välttämätön stylisteille. Monet näistä ammattilaisista ehdottavat myös, että paras tapa päästä tälle alalle on työskennellä stylistin avustajana.