Tyramiini on välittäjäaine ja tyrosiinin johdannainen, ei-välttämätön aminohappo. Aminohapot, joita on 20, ovat toiminnallisia yksiköitä, jotka muodostavat proteiinimolekyylin. Tyrosiini on yksi 11 aminohaposta, joita keho voi syntetisoida yksinään, jolloin siitä tulee ei-välttämätön happo, kun taas loput yhdeksän on hankittava elintarvikkeista ja ne tunnetaan välttämättöminä aminohapoina. Koska tyrosiinia ja myöhemmin tyramiinia tuotetaan ihmiskehossa, niitä syntetisoidaan monien kasvien ja eläinten kehoissa, joita ihmiset kuluttavat ruoana. Siksi on monia tyramiinipitoisia elintarvikkeita, erityisesti niitä, jotka ovat alkaneet mädäntyä tai pilaantua, ja niitä, jotka ovat fermentoituja. Esimerkkejä tyramiinia sisältävistä elintarvikkeista ovat pilaantuneet tai tarkoituksellisesti kypsytetyt lihat, juustot ja muut fermentoidut meijerituotteet, fermentoidut soijatuotteet, kuten soijakastike ja tofu, sekä alkoholipitoiset juomat, kuten viini.
Tämän aminohapon johdannaisena ja välittäjäaineena tyramiini luokitellaan vapauttavaksi aineeksi, erityisesti katekoliamiinien välittäjäaineiden, kuten epinefriinin, noradrenaliinin ja dopamiinin, välittäjäaineeksi. Toisin sanoen tyramiini on aine, joka saa aikaan kemikaalien vapautumisen hermosolusta tai hermosolusta ja lähettää sen viereisille neuroneille sähköistä signaalia johtavan liitoksen kautta jokaisen solun välillä, jota kutsutaan synapsiksi. Näiden kemikaalien kerääntyminen soluihin, kun tapahtuu elintarvikkeiden nauttimisen jälkeen tyramiinilla, tuottaa erityisen vasteen, tämä on sama prosessi, joka tapahtuu, kun lääkkeitä tuodaan kehoon.
Tyramiinia sisältävien elintarvikkeiden, kuten kypsän lihan ja juustojen, kulutus voi aiheuttaa tilapäisesti lievän aineenvaihduntareaktion, kun vapautuu lisääntyneitä määriä dopamiinia ja adrenaliinia, joka tunnetaan paremmin nimellä adrenaliini. Tämä vaste voi sisältää lievää sykkeen ja verenpaineen nousua. Monoamiinioksidaasiksi kutsuttu entsyymi tulee sitten ja metaboloi tyramiinin tai hajottaa sen molekyylikomponenteiksi kehon käyttöön, mikä puolestaan pysäyttää välittäjäaineiden vapautumisen ja mahdollistaa sykkeen ja verenpaineen palautumisen normaalille tasolle.
Itse asiassa, kun henkilö, joka käyttää myös monoamiinioksidaasin estäjiä (MAOI), masennuksen hoitoon määrättyjä lääkkeitä, kuluttaa suuria määriä tyramiiniruokaa, se voi tuottaa vasteen, joka tunnetaan nimellä ”juustovaikutus”. Tämä on hypertensiivinen kriisi tai äkillinen ja vaarallinen verenpaineen nousu, joka johtuu MAO -estäjien yhdistelmästä, jotka estävät välittäjäaineiden, kuten dopamiinin, hajoamisen monoamiinioksidaasilla ja tyramiinilla, mikä lisää monien samojen välittäjäaineiden pitoisuuksia kehossa . Tekninen termi tälle reaktiolle on tyramiinipainevaste, joka voi aiheuttaa systolisen verenpaineen nousun yli 30 millimetriä elohopeaa (mmHg).
Sellaisena MAO: n estäjä saattaa haluta rajoittaa tyramiinia sisältävien elintarvikkeiden kulutusta. Näitä ovat liha, kuten naudanliha, sianliha, kala ja kana, erityisesti ne, jotka ovat alkaneet pilaantua tai vanhentuneet. Muita typramiinipitoisia elintarvikkeita ovat vanhat juustot, kuten Stilton, jogurtti ja smetana sekä soijapohjaiset mausteet ja kastikkeet. Kasvipohjaisia elintarvikkeita, joita vältetään, ovat monenlaiset pavut ja herneet, kuten vihreät pavut ja lumiherneet, ja useat sokeripitoiset hedelmät, kuten banaanit, viikunat ja ananas, erityisesti kypsyessään. Syynä siihen, että tyramiinitasot nousevat ruoan ikääntyessä, on se, että hajoamisprosessi aiheuttaa tyrosiinimolekyylien hajoamisen ja hiilen vapautumisen, mikä puolestaan tuottaa tyramiinia johdannaisena.