Sähkökytkimet ovat laitteita, jotka voivat tuottaa, katkaista tai siirtää sähkövirran. Ne voivat olla mekaanisia, sähköisiä tai elektronisia, ja ne koostuvat kahdesta tai useammasta koskettimesta, jotka on asennettu eristettyyn rakenteeseen ja jotka voidaan siirtää sisään ja pois toisistaan. Kun sähkö- ja elektroniikkatuotteiden käyttö on laajentunut, on kehitetty laaja valikoima kytkimiä useissa tyyleissä, mukaan lukien monenlaiset vaihtokytkimet, näppäimistö, valitsin, painike- ja keinukokoonpanot.
Nämä kytkimet jakautuvat kahteen perusluokkaan: virtakytkimet ja signaalikytkimet. Virtakytkimiä käytetään virran kytkemiseen tai virran katkaisemiseen, ja ne löytyvät yleisesti valokytkimistä, sähkötyökaluista ja laitteista. Kuorman katkaisukytkimiä käytetään suurjännitejärjestelmissä, jotka edellyttävät valokaaren katkaisijoita tai turvalaitteita, jotka havaitsevat sähkökaaren ja keskeyttävät virran, kuten katkaisija.
Signaalikytkimet on asetettu reagoimaan olosuhteisiin, jotka edellyttävät esiasetettua vastausta, ja ne löytyvät laitteista, kuten lämmittimen tai ilmastointilaitteen termostaatista. Kun tietty lämpötila on saavutettu, termostaatti kytkee toisen kytkimen päälle tai pois päältä. Signaalikytkimiä löytyy myös pakastimista, jääkaapista ja anturikäyttöisistä turvavaloista. Jotkin turvavalot aktivoidaan valosähköisillä valosäätimillä, jotka laukeavat, kun luonnonvalo on himmennyt tai kirkastunut tietylle tasolle.
Yleisimpiä ovat mekaaniset kytkimet, jotka muodostavat tai katkaisevat sähkökontaktin, kun jotakin voimaa, joko manuaalista tai magneettista, kohdistetaan kytkimen siirtämiseksi päälle tai pois. Vaihtokytkimissä on vipu, jota työnnetään tai vedetään, kuten tavallista valokytkintä. Autojen sähköiset ikkunat ja lukot käyttävät keinukytkimiä, jotka keinuvat edestakaisin painettaessa. Näppäimistökytkimet löytyvät tietokoneista, pesukoneista, liesistä ja muista laitteista, joissa on painonapit.
Elektronisissa kytkimissä ei ole mekaanisia koskettimia, mutta niiden sijaan käytetään puolijohdelaitteita. Nämä kytkimet käyttävät sähköisiä ohjaussignaaleja koskettimien avaavan ja sulkemisen kytkimen liittimiin. Kosketuslevylaitteet, pehmeät kosketusohjaimet ja liiketunnistinkytkimet ovat usein elektronisia. Jotkut elintarvikkeiden käsittelylaitteisiin asennetut elektroniset turvakytkimet käyttävät radiotaajuuksia, jotka keskeyttävät virran, kun turvaovi avataan. Elektronisia kytkimiä on saatavana monenlaisina kokoonpanoina, kuten vaihtokytkin, keinuvipu, painike, pyörivä, liukuva, reed- ja relekytkin.
Elektronisilla sähkökytkimillä on myös lääketieteellisiä sovelluksia. Sähköisiä stimulaatiolaitteita käytetään vaurioituneiden kudosten kuntouttamiseen ja parantamiseen. Transkutaaniset sähköiset hermostimulaatiolaitteet (TENS), neuromuskulaariset sähköstimulaatiolaitteet (NMES) ja toiminnalliset neuromuskulaariset stimulaatiolaitteet (FNS tai ENS) käyttävät kytkimillä ohjattua virtaa lievittääkseen kipua, rentouttamaan lihaksia, lisäämään verenkiertoa ja estämään lihasten surkastumista.