Ruoan pitäminen tuoreena ja turvassa mikro -organismeilta on ollut haasteena sivilisaation alusta lähtien. Kehitys elintarvikkeiden säilöntätekniikassa on antanut ihmisten pitää ruokaa jääkaapissaan ja ruokakomeroissaan pitkään pilaantumatta. Jotkut säilytystekniikat, kuten suolaaminen ja peittaus, ovat olleet olemassa vuosisatojen ajan, kun taas uudempia edistysaskeleita, kuten säilykkeitä, jäädyttämistä ja tyhjiöpakkauksia, on ollut vasta teollisen vallankumouksen jälkeen. Elintarvikkeisiin lisätään usein orgaanisia ja kemiallisia säilöntäaineita näiden prosessien aikana, mikä auttaa pidentämään säilyvyyttä ja säilyttämään alkuperäisen maun ja koostumuksen.
Ennen nykyaikaisen teknologian kehittämistä ihmiset käyttivät elintarvikkeiden perustekniikkaa estääkseen elintarvikkeiden pilaantumisen talven tai pitkien matkojen aikana. Suolaamista tai kovettamista, joskus yhdessä tupakoinnin kanssa, käytettiin estämään haitallisten bakteerien lisääntyminen lihalle. Suolakovetusta käytetään edelleen sianlihatuotteiden, kuten kinkun, säilyttämiseen. Peittaus- tai suolavedessä käytetään suolavettä ja etikkaa, jotta vihannekset, hedelmät ja lihat eivät mene huonoon.
Kuivaus on toinen varhainen elintarvikkeiden säilöntätekniikka, jota käytetään edelleen nykyaikana. Perinteinen kuivaus perustui luonnolliseen auringonvaloon ja tuuleen kosteuden poistamiseksi elintarvikkeista ja estämään bakteerien kehittymistä. Nykyaikainen nestehukka käyttää lämmittimiä ja tuulettimia prosessin nopeuttamiseksi ja teknologian laajentamiseksi erilaisiin elintarvikkeisiin.
Säilykkeet kehitettiin 19 -luvun alkupuoliskolla, ja niitä on sittemmin käytetty erilaisten elintarvikkeiden säilyvyysajan pidentämiseen. Tämä elintarvikkeiden säilytystekniikka on edelleen tärkeä tapa estää kaikenlaiset pilaantuvat tuotteet pilaantumasta. Säilykkeet voidaan tehdä kotona, jotta tuotteet pysyvät talven yli tai suuremmassa mittakaavassa tehdas, joka tunnetaan nimellä säilyketehdas. Säilytysprosessin aikana ruoka keitetään tuhoamaan kaikki haitalliset bakteerit ja suljetaan sitten ilmatiiviiseen astiaan, jotta se ei mene huonoksi. Oikein suljetut tölkit voivat pitää ruoan turvallisena kulutukseen kuukausia tai vuosia.
Sähkön kehittäminen mahdollisti uuden elintarvikkeiden säilöntätekniikan kehittymisen ja leviämisen teollistuneille alueille. Pakastaminen ja jäähdytys mahdollistavat päivittäistavarat voivat myydä kuluttajille erilaisia valmiita tuotteita ja säilyttää tuoreet elintarvikkeet ja jäämät turvassa pitkiä aikoja. Monet lihat, vihannekset ja hedelmät voidaan pakastaa jossain muodossa ja säilyttää suuren osan maustaan ja tekstuuristaan.
Tyhjiöpakkaus on suhteellisen tuore elintarvikkeiden säilytystekniikka, joka sisältää elintarvikkeen sulkemisen ja sen jälkeen mahdollisen jäännöksen poistamisen pakkauksesta. Haitalliset bakteerit tarvitsevat happea kasvaakseen, joten tyhjiö auttaa pitämään ruoan tuoreena pidemmän ajan. Tyhjiöpakkaus voidaan myös yhdistää muihin tekniikoihin tai säilöntäaineisiin säilyvyyden pidentämiseksi edelleen.