Saniaiset ovat lehtikasveja, ei-kukkivia kasveja, jotka kasvavat itiöstä. Saniaisia on monenlaisia, ja niitä esiintyy useimmissa paikoissa ympäri maailmaa, lukuun ottamatta alueita, joilla on Etelämantereen lämpötila. Saniaiset vaativat tyypillisesti kosteutta maasta ja ilmasta sekä jonkin verran auringonvaloa, mutta eivät suoraa auringonvaloa menestyäkseen. On tuhansia saniaisia, jotka kasvavat kaikenlaisissa ympäristöissä jälkiruokista sademetsiin.
Jotkut saniaiset kantavat naisellisia nimiä, kuten neitsyt -saniainen. Se suosii usein kosteaa maaperää, ja kasvi leviää hitaasti, ja sitä esiintyy usein varjoisissa kukkapenkeissä tai roikkuvissa koreissa. Jotkut yrttilääkkeet, joita käytetään vilustumisen, munuaiskivien ja maksavaivojen hoitoon, luodaan saniaisen osista, ja yrttiteet valmistetaan sen lehdistä. Saniainen kasvaa kosteassa ilmastossa, ja se voidaan tunnistaa saniaisen lehtien takapuolen itiölaitteella. Laite muistuttaa sumeita, ruskeita kulmakarvoja.
Suuret kaupungit lainaavat nimensä joillekin saniaisille, kuten New York ja Boston. Bostonin saniaista käytetään yleisesti roikkuvissa korissa koristamaan kuistia. Kasvit suosivat kirkasta auringonvaloa ja todennäköisesti kuolevat, jos niitä säilytetään paikassa, jossa lämpötila laskee alle 50 ° F (10 ° C) pitkään aikaan. New Yorkin saniaiset kasvavat usein runsaasti ja luovat maton kaltaisen ulkonäön metsänpohjalle. Ne ovat lehtipuita ja suosivat suodatettua valoa.
Monet saniaiset ovat kotoisin eri puolilta maailmaa. Staghorn -saniainen on kotoisin Australian ja Afrikan viidakkoalueilta sekä Aasian trooppisista alueista. Sitä voidaan kasvattaa sisällä tai ulkona, ja se saa suuren osan ravinteistaan ilmasta. Vähän huoltoa vaativa, japanilainen maalattu saniainen suosii sävyä ja on harmahtavan vihreä. Sitä käytetään kukkapenkkirajoilla ja se kasvaa hyvin lähellä vesistöjä, kuten lampia tai puroja.
Muutamilla saniaisilla on loma -aihe. Kun joulusanan fronds on käytetty loma -koristeena, se pysyy vihreänä koko talvikuukauden ajan. Kaneli saniainen luo viulunpäitä, jotka ovat kanelin väriä. Niitä esiintyy kosteilla alueilla, kuten suot ja purot.
Kaikilla saniaisilla ei ole lehtimaiseen kasviun yleisesti liittyvää ulkonäköä. Vesimyrskyssä, joka tunnetaan myös nimellä pippurikuori ja vesiapila, on litteät, apilan muotoiset lehdet, jotka lepäävät veden päällä. Ne ovat kotoisin Euroopasta ja niitä esiintyy tyypillisesti lammikoissa ja purojen hiljaisemmilla alueilla.