Säteilysuojaus on materiaalien tai laitteiden käyttö suojaamaan ionisoivalta säteilyltä. Säteilyä syntyy, kun yhdestä aineesta lähtee energiaa ja se kulkee suorina aalloina, mahdollisesti tunkeutumalla toiseen aineeseen. Kun tämä energia absorboituu, sillä voi olla jännittäviä tai epävakauttavia atomeja. Jos tietty säteily tunkeutuu eläimeen, sillä voi olla haitallisia vaikutuksia kehoon ja aiheuttaa joskus syöpää tai epämuodostumia. Suojauksessa käytetään erityyppisiä materiaaleja, kuten lyijylasi, lyijyesiliina tai pakattu lika, jotka toimivat esteenä kehon ja säteilylähteen välillä.
Säteilyä on kahta tyyppiä: ionisoiva ja ionisoimaton. Ionisoiva säteily säteilee radioaktiivisesta atomista tai atomista, joka on epävakaa liiallisen massan tai energian vuoksi. Kun toinen atomi absorboi ionisoivan säteilyn, se voi irrottaa atomin elektroneista aiheuttaen sen sähkövarauksen tai ionisoitumisen. Elektroni on pieni hiukkanen, pienempi kuin atomi, jolla on negatiivinen varaus. Ionisoivan säteilyn tyypit ionisoivan voimakkuuden mukaan ovat alfa, beta ja gamma.
Ei-ionisoiva viittaa säteilyyn, joka ei kanna tarpeeksi energiaa elektronien irrottamiseksi atomeista, mutta voi virittää elektronin, jolloin atomista tulee vähemmän vakaa. Ei-ionisoivaa säteilyä on kahta päätyyppiä: neutroni- ja sähkömagneettista säteilyä. Neutronisäteily johtuu atomin absorboimasta varauksettomasta subatomisesta hiukkasesta, jota kutsutaan neutroniksi, mikä usein johtaa ionisaatioon. Sähkömagneettisella säteilyllä tarkoitetaan itsestään eteneviä aaltoja, joilla on sähköisiä ja magneettisia ominaisuuksia. Tämä luokitus sisältää säteilyn, mukaan lukien valo, lämpösäteily, röntgensäteet ja gamma-aallot.
Yleensä tehokkaampi energia vastaa lyhyempiä aaltoja, jotka vaativat usein enemmän säteilysuojausta. Tällaiset suojatoimet kohdistuvat tyypillisesti ionisoivaan säteilyyn, joka voi aiheuttaa syöpää ja mutaatioita. Vaikka ionisoimattoman säteilyn vaikutuksia kehon kudoksiin on tutkittu vähemmän, on todisteita haitallisista vaikutuksista, jotka johtuvat liiallisesta altistumisesta tälle energialle. Tästä syystä röntgensäteitä ei suositella raskaana oleville naisille ja miksi liiallinen auringonvalo voi lopulta aiheuttaa ihosyöpää.
Useita materiaaleja voidaan käyttää suojaamaan säteilyltä, koska tavoitteena on yksinkertaisesti estää aallot tunkeutumasta kehoon. Alfa -aallot voidaan estää materiaalilla, joka on yhtä ohut kuin ihon kuolleiden solujen kerros. Beeta -aallot vaativat paksumpaa suojaa, kuten raskaan puvun. Gamma-aallot ja röntgensäteet tarvitsevat tiheän suojan, kuten lyijylasiseinän, lyijyesiliinat tai paksun seinän. Fallout -turvakodit, jotka on suunniteltu suojaamaan ihmisiä säteilyltä ydinräjähdyksen jälkeen, käyttävät usein pakattua likaa positiivisin tuloksin.
Säteilysuoja on sitä tehokkaampi, mitä paksumpi ja tiheämpi este on. Siitä huolimatta ihmisten on parasta välttää pitkiä säteilyaltistuksia ja rajoittaa altistumisaikoja. Yksilön tulee myös työskennellä turvallisella etäisyydellä säteilylähteistä. Tilanteissa, joissa henkilön on jouduttava kosketuksiin säteilyn kanssa, suositellaan lyhennettä ALARP, “niin alhainen kuin kohtuullisesti käytännöllistä”.