Saumatiivisteet ovat tyypillisesti nestemäisiä, geelisiä tai kiinteitä aineita, joita käytetään muuraus-, asfaltti-, puu- tai teräsrakenteiden rakojen tiivistämiseen. Saumatiivisteen käyttö palvelee kahta tarkoitusta: luoda fyysinen este veden, ilman tai lian poissulkemiseksi ja samalla luoda esteettisesti miellyttävä viimeistely muuten rumaille liitoksille. Kaksi yleisimpiä saumatiivisteitä ovat neste/geeli ja esimuodostetut kiinteät tiivisteet. Nämä saumatiivisteet on erityisesti suunniteltu erityisillä fyysisillä ominaisuuksilla, ja niiden koostumuksiin voi sisältyä myös lisäaineita, kuten liekkejä tai bakteereja hidastavia aineita.
Rakennuselementtien liitokset ovat väistämätön ja usein olennainen piirre useimmilla toimialoilla. Toiminnastaan riippumatta useimmat liitokset vaativat tiivistettä kosteuden tai ilman estämiseksi ja kasvien ja lian tunkeutumisen estämiseksi. Jos kyseessä on koristerakenne, kuten kävelytiet, terassit, kannet ja uima -altaan päällysteet, saumatiivisteen tulee myös tehdä visuaalisesti miellyttävä viimeistely. Liikkeissä, joissa on paljon liikennettä tai rasitusta, kuten jalkakäytävillä, teillä ja siltoilla, on oltava erinomaiset kulutus- ja iskunkestävät ominaisuudet sekä niiden yleiset tiivistysominaisuudet.
Saumatiivisteitä on kaksi pääryhmää: neste- tai geelitiivisteet ja esivalmistetut tuotteet. Geeli- ja nestetiivisteisiin kuuluu laaja valikoima lateksia, silikonia, polyuretaania, polysulfidia ja akryylituotteita, jotka yleensä kaadetaan liitokseen tai levitetään tiivistyspistoolilla. Näillä tiivisteillä on erinomainen joustavuus, säänkestävyys ja repäisynkestävyys, ja ne voidaan monissa tapauksissa sävyttää tai maalata vastaamaan ympäröivää rakennetta. Nestetiivisteitä on saatavana monissa erikoislaaduissa, joihin kuuluvat home- ja hometta kestävät tuotteet kylpyhuoneisiin tai keittiöihin sekä kemialliset laadut, jotka kestävät polttoainetta tai happoa. Nämä tiivistysaineet ovat yleisimmin käytettyjä tuotteita kotitalous- ja tee-se-itse-sovelluksiin päällysteiden, kansien ja betonilaattojen saumojen tiivistämiseen.
Esivalmistetut saumatiivisteet ovat yleensä saatavana aiemmin leikattuina nauhoina tai jatkuvina rullina ja sisältävät puuta, kumia, vaahtoa, kuitua tai korkkia. Näitä tiivistysaineita käytetään yleisimmin lasilevyjen, metallipaneelien, autonosien, putkiliittimien ja myymäläkalusteiden saumojen tiivistämiseen. Monet solukumi- ja vaahtotuotteista on puristettu, mikä vaatii erikoistyökaluja. Tiivisteet, kuten puiset nauhat, tekevät houkuttelevista ja kestävistä ulkotiivisteistä kävely- ja ajotieltä. Luonnonkuituja, kuten hamppua, käytetään tiivisteiden tiivistämiseen vesijohtolaitteistoissa, erityisesti niissä, joissa käytetään kuumaa vettä. Kuitu- ja korkkitiivisteitä käytetään yleisimmin auto-, kaasu- ja korkeapainevesijärjestelmissä käytettävien tiivisteiden valmistukseen.
Saumatiivisteet on yleensä suunniteltu tietyille saumatyypeille. Fysikaaliset ominaisuudet, kuten repäisylujuus, kimmoisuus, väsymys ja kulutuksenkestävyys, on sovitettava tiivisteiden aiottuun käyttöön. Tämä pätee myös ympäristöolosuhteisiin sovellusympäristössä, joka vaatii lisäaineita, jotka ovat ultraviolettisäteilyä (UV), happoa, hometta ja tulenkestäviä. Sovelluskohtaiset ominaisuudet ovat myös tärkeitä erityyppisiä saumatiivisteitä. Näitä ovat levitysmenetelmät, putken tai käyttöiän kesto, tarttumaton sekä työkaluajat ja levityslämpötilat.