Seurantaohjelmisto – eli ohjelmisto, joka on asennettu laitteeseen välittämään tietoja laitteen sijainnista tai historiasta – kehittyy yhä enemmän tekniikan kehittyessä. Ensimmäiset seurantaohjelmistot on suunniteltu seuraamaan yksittäisiä Internet -yhteyksiä, pitämään kirjaa vierailluista sivustoista ja verkossa vietetystä ajasta. Tällaiset ohjelmistot ovat edelleen suosittuja, mutta Internet -historia ei ole enää ainoa seurannan tyyppi. Sisällön seurantaohjelmat pitävät näppäinpainalluksia ja voivat tallentaa merkittäviä merkintöjä esimerkiksi verkkosivustoille ja sovelluksiin. Mobiililaitteilla ohjelmistoa voidaan käyttää muun muassa sijainnin, liikkeen ja liikkeen seuraamiseen.
Useimmat seurantaohjelmistot ovat Internet-pohjaisia, mikä tarkoittaa, että ne toimivat joko verkkoselaimen kautta tai sen kautta. Internet -protokolla tai IP -seurantaohjelmisto on yksinkertaisin esimerkki. Kun tietokone muodostaa yhteyden Internetiin, sille annetaan väliaikainen, yleensä numeroista koostuva IP -osoite, joka toimii tietokoneen online -tunnuksena. Tietokoneeseen asennettu IP -seurantaohjelma valvoo, missä osoite näkyy verkossa, ja seuraa kaikkia siihen liittyviä web -käyttötapoja.
Ajanseurantaohjelmisto toimii samalla tavalla. Yleensä ajan seuranta valvoo tietyn käyttäjän käyttämää aikaa verkossa ja kuinka paljon aikaa hän viettää tietyllä sivustolla. Käyttäjäpohjainen seuranta tehdään yleensä kirjautumistunnisteen eikä IP-tunnisteen perusteella.
Joku vanhempi tai puoliso, kuten tietoisesti, voi asentaa IP -seurantaohjelmat tietokoneeseen tai ladata ne salaa verkkosivustolta, yleensä ilman tietokoneen käyttäjän tietämystä tai suostumusta. Piilotetut lataukset on yleensä suunniteltu kaappaamaan arkaluonteisia tietoja, joita käyttäjät voivat kirjoittaa Internetiin, kuten sähköpostin salasanoja tai pankkitilitietoja. Useimmilla lainkäyttöalueilla on tiukat lait, jotka kieltävät minkä tahansa seurantaohjelmiston lataamisen ilman tietokoneen omistajan suoraa lupaa. Näitä lakeja voi olla vaikea valvoa, kun lataukset eivät välttämättä huomaa ennen kuin vakavia vahinkoja on tapahtunut.
Tietokoneen omistajat voivat myös asentaa seurantaohjelmia kannettaviin tietokonelaitteisiin, jotka on suunniteltu seuraamaan fyysistä sijaintia katoamisen tai varkauden yhteydessä. Tässä tapauksessa ohjelmisto on lepotilassa tietokoneessa, kunnes laite ilmoitetaan kadonneeksi; sitten ohjelmisto aktivoidaan etänä ja voi tarjota välittömän sijainnin seurannan. Tällainen seurantaominaisuus on suosittu yritysten keskuudessa, jotka myyvät kannettavia tietokoneita ja kämmentietokoneita työntekijöilleen, erityisesti silloin, kun ne käsittelevät arkaluonteisia henkilökohtaisia tai taloudellisia tietoja. Suurin osa paikannusohjelmistoista perustuu GPS -seurantaohjelmistotekniikkaan, mikä tarkoittaa, että laitteen ei tarvitse olla yhteydessä Internetiin tai edes kytkettynä päälle useimmissa tapauksissa, jotta seuranta toimisi.
GPS -seurantaohjelmat ovat suosittuja myös matkapuhelimissa ja muissa kannettavissa teknologisissa laitteissa. Useimmat älypuhelimet on varustettu valinnaisella liikkeenseurantaohjelmistolla, mutta monilla lainkäyttöalueilla vain hätähenkilöstö, kuten poliisi tai lääkintäryhmä, voivat aktivoida tämän ohjelmiston kriisitilanteissa. Jotkin kaupallisesti saatavilla olevat ohjelmat ja sovellukset sallivat kuitenkin puhelimen käyttäjien ladata seurantaohjelmia, jotka voivat joko seurata puhelimen sijaintia avaruudessa tai seurata sen käyttöä, mukaan lukien soitetut numerot, lähetetyt tekstiviestit ja vieraillut verkkosivustot.