Ryöstösyytteet johtuvat henkilön laittomasta vangitsemisesta, joka on otettu hänen tahtoaan vastaan, usein pakolla. Se on rikos, joka yleensä luokitellaan rikokseksi Yhdysvalloissa. Rangaistuksen ankaruus riippuu rikoksen olosuhteista. Kovempia rangaistuksia voidaan määrätä, jos uhri on alaikäinen, iäkäs tai muuten työkyvytön. Jos siepattua henkilöä pahoinpideltiin, hyödynnettiin, terrorisoitiin, loukkaantui tai tapettiin, rikossyytteet voivat johtaa elinkautiseen vankeusrangaistukseen. Joillakin lainkäyttöalueilla rangaistus voi olla kuolema.
Yhdysvalloissa alle 13 -vuotiaan lapsen sieppaajaa voidaan yleensä syyttää ensimmäisen asteen rikoksesta, jos rikokseen liittyy raskauttavia olosuhteita. Joskus rikoksentekijä käyttää lasta vipuvaikutuksena keräämään lunnaita rahaa varakkaalta perheeltä. Muina aikoina hän voi hyväksikäyttää lasta, terrorisoida tai hyväksikäyttää häntä. Kyseessä on vakava rikos, josta voidaan määrätä elinkautinen vankeusrangaistus.
Muita sieppaussyytteitä ovat väärä vankeus. Henkilön iästä riippumatta jonkun rajoittaminen ilman hänen suostumustaan on lain vastaista. Rikoksentekijä ei yleensä saa käyttää puolustusta, jonka alaikäinen lapsi halusi, vaikka näin olisikin. Tämä johtuu siitä, että alle 13 -vuotias lapsi ei ole täysi -ikäinen suostumaan.
Jos vanhempi tai huoltaja ei anna lupaa vangitsemiseen, rikoksentekijä voidaan pidättää sieppaussyytteistä. Se on vakava rikos, jolla on vakavia seurauksia. Jos vastaaja todetaan syylliseksi vääriin vankeusrangaistuksiin, kun hän on syyllistynyt muihin rikoksiin – kuten häpeälliseen ja röyhkeään käytökseen, seksuaaliseen pahoinpitelyyn tai lasten hyväksikäyttöön – rangaistus voi olla eksponentiaalisesti huonompi.
Vanhempien sieppaussyytteet voivat johtua siitä, että toinen vanhemmista ottaa oman lapsensa pakenemaan tai vahingoittamaan toista vanhempaa. Joissakin tapauksissa vanhempi voi olla väkivaltainen. Hän voi kaapata lapsen aiheuttaakseen lisävahinkoja. Joskus tämä tapahtuu avioeron keskellä, kun puoliso toimii ilkeästi.
Pyrkiessään tarkoituksellisesti loukkaamaan toista emotionaalisesti vanhempi voi laittomasti poistaa lapsen toisen vanhemman huoltajuudesta. Joissakin tapauksissa vanhempi poistaa lapsen perheen kodista piiloutuakseen toisella lainkäyttöalueella. Se tapahtuu joskus myös silloin, kun vanhempi on järkyttynyt perhetuomioistuimen tuomiosta, joka ei ole hänen edukseen.
Toisaalta pahoinpidelty puoliso voi kaapata lapsensa pakenemaan vanhempaa, joka aiheuttaa heille vahinkoa. Kun näin tapahtuu, se on yleensä pahoinpidelty uhri, joka yrittää paeta väkivaltaista perhetilannetta. Yhdysvalloissa on kuitenkin olemassa tiettyjä lakeja, jotka on suunniteltu suojaamaan pahoinpideltyjä yksilöitä. Yhteydenpito viranomaisiin ja niiden ilmoittaminen tilanteesta pian tapahtuman jälkeen on yleensä tarpeen, jotta sieppauksia ei voida ryhtyä sieppaukseen. Lapsen halukkuutta paeta pidetään implisiittisenä suostumuksena, kun tarkoituksena on poistaa lapsi välittömästä vaarasta.