Sorvityökalut leikkaavat, muodostavat tai poistavat materiaalista materiaalia, joka yleensä pyörii sorvin pääakselin ympäri. Näitä työkaluja on erikokoisia ja -muotoisia; työkalutyypit riippuvat suurelta osin materiaalista, halutuista leikkaustyypeistä ja sorvin tyypistä. Sorvin työkalut voidaan jakaa kahteen laajaan luokkaan: myöhäiset puiset työkalut ja metalliset sorvityökalut. Molemmilla työkalutyypeillä on yhteinen historia, ja monet termit ovat keskenään vaihdettavissa.
Suurimmat erot työkaluissa ovat niiden ulkonäössä ja siinä, miten niitä pidetään. Puun sorvityökalut ovat yleensä pitkän muotoisia kappaleita, joissa on korkeahiiliterästä tai työkaluterästä ja joiden kahva on toisessa päässä. Näitä käytetään suurelta osin tasaisen levon avulla ja käsitellään sitten käsin halutun profiilin saavuttamiseksi. Metallisorvityökalut ovat yleensä lyhyempiä ja valmistettu työkaluteräksestä tai karbidista, ja ne on yleensä kiinnitetty ja pidetty tiukasti paikallaan työkalupylvään avulla.
Sorvin työkalut voidaan kuvata myös toiminnolla. Ulkopuoliset työkalut yleensä leikkaavat, muotoilevat ja muotoilevat materiaalin ulkopinnan. Sisätyökalut poistavat materiaalin varaston sisältä. Jos työkaluja ei tueta jäykästi ja/tai ne eivät ole oikein kohdistettuina, seurauksena voi olla viallinen työkappale, rikkoutuneet ja vaurioituneet työkalut tai sorvin käyttäjän loukkaantuminen.
Jotkut sorvityökalut eivät välttämättä ole keskenään vaihdettavissa, koska leikkaus- tai muovausgeometriaa valvotaan tarkasti tietyn materiaalin kanssa käytettäväksi. Joskus sorvityökaluissa voi olla irrotettavia teriä; tämä voi tarjota käyttäjälle rajoitetun joustavuuden, joka, jos terät vaihdetaan, johtaa yleensä minimaalisiin muutoksiin koko sorvaustoimintoon. Sorvityökalut on suunniteltu erityisesti tiettyä sorvin käyttöä varten.
Usein on parempi luokitella työkalut niiden toiminnan mukaan, ja työkalujen vaihtelut mahdollistavat käyttäjän tarvittavan profiilin luomisen. Esimerkiksi osa saattaa tarvita sekä sisäisiä että ulkoisia säikeitä. Molempien muodostamiseen käytetään sorvin kierteitystyökalua, mutta ulkopuolinen työkalu on erityisesti suunniteltu ulkokierteille, kun taas sisätyökalu on kooltaan ja muodoltaan erilainen kuin ulkokäyttöinen. Tässä tapauksessa samanlainen ominaisuus luodaan kullekin työkalulle, mutta jokainen työkalu on hyvin erilainen.
Ulkoiset työkalut leikkaavat materiaalin osan ulkopuolelta materiaalin kulkiessa. Materiaalin poistonopeutta ohjaavat kaikissa tapauksissa työkalutyyppi, sorvin pyörimisnopeus ja itse työkalun syöttö. Esimerkkejä joistakin ulkoisista sorvityökaluista ovat sorvaus-, pintamateriaali-, uritus-/jako-/alaleikkaus- ja vesiporaustyökalut.
Sisäisiä sorvityökaluja käytetään suurelta osin itse sorvin karan akselin kanssa. Tämä ei aina pidä paikkaansa, koska joillakin sorveilla on toissijaiset tai tertiääriset karat tai akselit, jotka tarjoavat vaihtoehtoisia suuntauksia. Jotkut sisäiset sorvityökalut sisältävät porat, kalvot, poratangot ja hanat.
On myös erikoistuneita sorvityökaluja; nämä ovat yleensä yksitoimisia työkaluja, jotka on tarkoitettu yhden tietyn tehtävän suorittamiseen. Erikoistyökaluja halutaan, koska ne voivat korvata useita itsenäisiä työkaluja tai luoda helposti vaikean ominaisuuden osalle. Esimerkkejä erikoistuneista työkaluista ovat avaus, rypytys, muotoilu, kiillotus ja monivaiheiset poraus- tai poraustyökalut.
Joskus työkaluja käytetään epätavallisesti. Jos esimerkiksi tarvitaan ulkoista viistettä, urasahaus veden uratyökalulla suorittaisi tämän tehtävän helposti. Jos koneeseen ei ole vielä asennettu vesiporaustyökalua, sorvi voi luoda saman profiilin muodon käyttämällä vaihtoehtoista työkalua. Jos esimerkiksi ulkoinen uritustyökalu oli käytettävissä ja jos käyttäjä on riittävän taitava, tätä työkalua voidaan käsitellä taitavasti saman viisteprofiilin luomiseksi. Tätä pidettäisiin epätavallisena, mutta tämä tehdään yleensä säästämään käyttäjää ylimääräiseltä asennusajalta ja tehokkaana keinona vähentää työkalujen lisäkustannuksia.