Sotilasnauhat myönnetään vakiopalvelun, kuten koulutuksen, lähettämisen tai erityisohjelmien, onnistuneesta suorittamisesta. Palvelunauha on eri asia kuin sotilasmerkki tai mitali, joka annetaan yhdestä rohkeudesta tai suorituksesta. Sotilaalliset nauhat ovat kapeita metallitankoja, jotka on peitetty kankaalla. Nauhan raitojen väri ja leveys osoittavat, mitä metalli tarkoittaa ja mistä sotilasosastosta se vastaanotettiin.
Sotilasnauhat on kiinnitetty univormun rintaan ja johdettu ritarien lipuista, joita käytettiin taisteluun, joiden kirkkaat värit osoittivat kunkin pataljoonan tarkoituksen. Alunperin nauhoja käytettiin kaulan ympärille kiristettyjen raskaiden mitalien sijasta. Nyt pienet koristeet ovat yleensä “vain nauhaa”, joita käytetään yksin tai mukana olevien mitalien kanssa. Jokainen armeijan osasto, armeija, ilmavoimat, merivoimat, merijalkaväki ja rannikkovartiosto, myöntää omat nauhat, mutta niillä on yhteiset tarkoitukset. Vähemmän yleisiä ovat yksikkönauhat, jotka myönnetään koko pataljoonalle.
Jotkut armeijan nauhat erottavat ne, jotka ovat onnistuneesti suorittaneet lähetyksen. Tämä ajanjakso voi olla muutama kuukausi epätavallisissa olosuhteissa tai muutaman vuoden normaali käyttöönotto. Esimerkiksi armeija, merivoimat ja merijalkaväki myöntävät merentakaisten palvelunauhojen niille, jotka ovat suorittaneet 2-3 vuoden Tour of Duty -tutkimuksen Yhdysvaltojen mantereen ulkopuolella. Yleisiin lähetysnauhoihin kuuluu myös ilmavoimien Expeditionary Service Ribbon tai Arctic Service Ribbon, joka on tarkoitettu käyttöön poikkeuksellisiin haasteisiin.
Toinen armeijan nauhojen luokka on niille, jotka menestyvät hyvin arvioinneissa. Näitä ovat ampumanauhat, koska jotkut divisioonat tunnistavat korkeat pisteet aseiden testissä kiväärillä tai pistoolilla. Ne, jotka suorittavat koulutuksen keskimääräistä tehokkaammin tai suorittavat tyydyttävät arvosanat ohjelmasta, saavat koristeen, kuten merijalkaväen porausohjeen nauhan. Jopa rekrytoinnin tai koulutuksen parissa työskentelevät opettajat ovat oikeutettuja saamaan rekrytointipalvelunauhaa merijalkaväeltä, laivastolta ja ilmavoimilta kolmen vuoden Tour of Duty -kiertueelle.
Sotilaalliset nauhat erottavat taistelupalvelut ja ei-taistelupalvelut. Merivoimat ja merijalkaväki myöntävät taistelutoiminauhan niille, jotka palvelivat ilmoitetulla taistelualueella tietyn ajan. Silti myös erityiset taistelupalvelut tunnustetaan, kuten erikoisoperaatioiden upseerit tai rannikkovartioston jäsenet, jotka valvovat lakia vaikeissa olosuhteissa, kuten terrori-iskuissa.