Henkilöstöosastolla työskentelevät ammattilaiset ovat yleensä vastuussa positiivisten työympäristöjen luomisesta työntekijöille. He osallistuvat rekrytointiprosesseihin, kehittävät etuuspaketteja, neuvottelevat palkoista ja varmistavat, että kaikki työntekijät kokevat, että työnantajat arvostavat heitä ja ovat motivoituneita tekemään parhaansa. Strategiset henkilöstöhallintamallit kuvaavat usein tapoja, joilla henkilöstöosastot on organisoitu ja miten päätökset tehdään. Mallit välittävät ohjeita siitä, miten työntekijät kommunikoivat keskenään ja johdon kanssa, kuinka heille maksetaan korvauksia ja miten organisaatio kehittää prioriteettejaan ja arvojaan. Jotkut yleisimmistä ovat valvontaan ja sitoutumiseen perustuvia malleja.
Ensisijaiset mallit perustuvat samanlaisiin käsitteisiin. Esimerkiksi kaikissa malleissa on välttämätöntä, että organisaation ja osaston ympäristöä, tavoitteita ja vahvuuksia analysoidaan jatkuvasti. Toisin sanoen mallin tehokkuuden arvioinnin pitäisi olla käynnissä koko henkilöstöosaston toiminnan ajan. Samoin menestyvän mallin pitäisi kannustaa kaikkia henkilöstöön liittyviä työntekijöitä tekemään parhaansa ja noudattamaan yrityksen laatu- ja oikeudenmukaista kohtelua.
Kun strategiset henkilöstöhallintamallit ovat valvontapohjaisia, osastoilla on yleensä ylhäältä alas johtamisrakenteet. Useimmissa tapauksissa henkilöstöosastoilla on johtajia tai korkean tason johtajia, jotka ovat vastuussa kommunikoinnista johtajien kanssa ja sanelevat henkilöstöhallinnon työntekijöille, kuinka heidän tulisi toimia standardien ja politiikkojen noudattamisessa. Korkean tason henkilöstöjohtajat voivat siirtää tehtäviä työntekijöilleen ja palkita heidät suoritustensa perusteella. Vaikka työntekijöillä on yleensä mahdollisuus antaa palautetta ohjauspohjaisissa malleissa, heidän on usein käytävä ensin johtajat läpi ja heillä on usein rajallinen vaikutusvalta.
Sitoutumiseen perustuvilla malleilla on toisaalta myös johtajia, mutta ne saattavat toimia enemmän avustajina kuin korkean tason johtajina. Sen sijaan, että sanelevat, miten työntekijöiden tulisi käyttäytyä, näiden mallien johtajat luovat tapoja tai paikkoja työntekijöiden kommunikointiin. Ylhäältä alaspäin suuntautuvan strategisen mallin voi visualisoida tasaiseksi, koska työntekijöillä on yhtäläinen sananvalta ja he voivat vapaasti keskustella näkemyksistään ja ideoistaan organisaatiota ja henkilöstöosastoa varten.
Kun strategiset mallit perustuvat sitoutumiseen, osastojen johtajien päätökset ovat lähes aina työntekijöiden edun mukaisia. Ohjauspohjaisissa malleissa johtajat tekevät lopulliset päätökset johtamispolitiikan perusteella, vaikka he olisivatkin alttiita kritiikille. Sitoutumiseen perustuvat mallit sitä vastoin edellyttävät osastojen johtajien asettavan työntekijöidensä sisällön, motivaation ja menestyksen etusijalle.