Eri sukellustutkintojen tyypit voidaan erottaa toisistaan myöntävän elimen, pätevyyden tason ja sen perusteella, onko pätevyys ohjaajille tai opiskelijoille. Maailmanlaajuisesti tunnetuin sukelluspätevyyden tarjoaja on Sukellusopettajien ammatillinen järjestö (PADI), mutta monet muut, kuten British Sub-Aqua Club (BSAC) ja National Association of Underwater Instructors (NAUI), tarjoavat myös vastaavia tutkintoja tarjoaa PADI. Sukellustutkintoilla on myös eri tasot aloittelijasta keskitasoon ja edistyneeseen, vaikka eri organisaatiot nimittävät nämä tasot eri tavalla. Useimmat oppilaitokset tarjoavat sekä ohjaajakursseja että sukelluskursseja.
Erilaiset organisaatiot ympäri maailmaa tarjoavat sukellustutkintoja, jotka eriyttävät ne myöntävä elin. PADI, BSAC ja NAUI ovat kolme jo mainittua myöntävää elintä, mutta monia muita on olemassa. Joitakin muita suuria sukellusjärjestöjä ovat Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI) ja Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Nämä järjestöt tarjoavat kukin oman tyyppisen sukelluspätevyytensä. Jokainen kurssi sisältää erilaisia tietoja, joten jos sukeltajalla on pätevyys yhdestä elimestä, hänen on ehkä läpäistävä koe ennen kuin hän saa sukeltaa toisen organisaation kanssa.
Vaikka eri organisaatioilla on eri pätevyydet, ne voidaan yleensä jakaa aloittelijoihin, keskitason ja edistyneisiin. Aloittelijoiden tutkintoja kutsutaan yleensä ”Open Water Diver” -pätevyyksiksi, jotka yleensä osoittavat, että sukeltaja tietää tarpeeksi sukeltamaan avovedessä. Tätä otsikkoa käyttävät mm. SAA, PADI ja SDI. Välitason sukelluspätevyydellä on eri nimet riippuen hankintaviranomaisesta, mutta niitä kutsutaan usein nimellä “Rescue Diver” tai “Sports Diver”. Edistyneitä tutkintoja kutsutaan tavallisesti “sukellusmestariksi” tai “sukellusjohtajaksi”.
Sukellustaidot voidaan jakaa myös sellaisiin, joiden tarkoituksena on opettaa henkilöä sukeltamaan, ja sellaisiin, joiden tarkoituksena on opettaa henkilöä opettamaan muita ihmisiä. Pohjimmiltaan kaksi tällä tavoin tarkasteltavaa sukelluspätevyyden tyyppiä ovat opettajan pätevyys ja sukeltajan pätevyys. Kaikkien opettajien on oltava edistyneitä sukeltajia, mutta kaikki edistyneet sukeltajat eivät kykene ohjaamaan. Suurin osa myöntävistä elimistä sisältää sanan “ohjaaja” kaikkien ohjaavien pätevyyksien otsikossa.
Verkossa saatavilla olevat taulukot voivat auttaa sukeltajia määrittämään sukelluspätevyytensä arvon muiden oppilaitosten kanssa. Näin ihmiset voivat saada hyvän käsityksen siitä, millä tasolla he olisivat toisen organisaation kanssa, ja helpottaa näin sukeltamista eri yritysten kanssa. Useimmilla vastaavilla kursseilla on samanlaiset nimet, mutta jotkut, kuten CMAS: n tarjoamat, ovat ainutlaatuisia.