Symbaaleja on monia erilaisia, ja jokaisella on oma ainutlaatuinen ääni ja tarkoitus. Käytettäessä orkesterissa on kaksi päätyyppiä: kaatumissymbaalit ja riippusymbaalit.
Crash -symbaaleja käytetään yleensä kaksi kerrallaan. Kun niitä käytetään tällä tavalla, niitä kutsutaan myös clash -symbaaleiksi. Käytetäänpä törmäyssymbaaleja yksin tai pareittain, niitä pidetään kiinni hihnalla.
Toisin kuin niiden nimi, tämäntyyppiset symbaalit eivät kaadu tai törmää toisiinsa äänen tuottamiseksi. Pikemminkin ne liukuvat toistensa yli saadakseen reunat hankaamaan toisiaan vasten. Tämän yksinkertaisen liikkeen avulla symbaaleista voidaan tuottaa laaja valikoima ääniä.
Kuten voisi epäillä, ripustetut symbaalit ripustetaan ilmaan käytön aikana. Yleensä niiden ripustamiseen käytetään yksinkertaista köyttä tai nahkahihnaa. Tämä mahdollistaa symbaalien värähtelyn ilman esteitä.
Ripustettujen symbaalien soittamiseen käytetään erityistä vasaraa niiden iskemiseen tietyillä alueilla. Tällä tavalla niitä voidaan toistaa hiljaa tai käyttää terävien ja lävistävien äänten tuottamiseen. Joskus rumpukapuloita käytetään myös osumaan symbaalien reunaan luodakseen samanlainen ääni kuin törmäyssymbaaleilla.
Symbaalit löytyvät myös rumpusarjoista. Kuten orkesterissa, myös nykyaikaisissa rumpusarjoissa on törmäyssymbaaleja sekä korkean hatun symbaaleja. Rumpusarjoissa olevat törmäyssymbaalit ovat mukautettuja ripustettuja symbaaleja. Tämäntyyppiset symbaalit on kuitenkin sijoitettu vaakasuoraan rumpusarjan sijaan ilmaan ripustamisen sijaan. Tässä tapauksessa rumpali lyö symbaaleja rumpukapulalla halutun äänen tuottamiseksi. Joissakin musiikkityyleissä symbaaleja voidaan myös hieroa erikoisharjoilla tai muilla esineillä viisaan äänen luomiseksi.
Korkeahattuiset symbaalit asetetaan telineeseen, kun ne sisältyvät rumpusarjaan. Jalustan pohjassa on pedaali, jonka avulla rumpali voi käyttää symbaaleja. Käyttämällä jalkaansa rumpali voi saada symbaalit kiinni tai auki. Toistuvaa avaamista ja sulkemista voidaan käyttää luomaan tiettyjä ääniä. Samoin rumpali voi lyödä hattu -symbaaleja, kun ne ovat joko kiinni tai auki luodakseen tiettyjä nuotteja.