Mark Twain kirjoitti kerran: “Et voi olla riippuvainen silmistäsi, kun mielikuvituksesi on epätarkka.” Hänen havaintonsa ihmiskunnasta on vieläkin tärkeämpi tietokonenäön ongelman kannalta. Vaikka kamerat voivat jonkin verran toistaa silmien toimintoa, tietokoneen visuaalikamerat voivat antaa järjestelmien nähdä ja reagoida näkökentässä näkyviin. Vaikka jotkut kamerat voidaan kiinnittää suoraan piirilevyihin, toiset ovat tavanomaisempaa muotoa ja kokoa riippuen niiden teknisistä vaatimuksista ja ominaisuuksista. Näihin voi kuulua tyypillisiä digitaalisia tai web-kameroita itsenäisinä yksiköinä, jotka on kiinnitetty asennusportteihin.
Tällaisia malleja voidaan sisällyttää sisäiseen henkilökohtaiseen tietokoneeseen (PC) ja kamerajärjestelmiin. Muut voidaan asentaa ajoneuvoon. Niitä voidaan käyttää jopa kauko-ohjatulla alustalla tai robotilla.
Tietokonenäkö, jota yleensä pidetään tekoälyn haarana, liittyy tietokoneen kuvion tunnistamiseen – eli opettaa tietokoneita havaitsemaan paitsi pikseleitä myös ihmisiä, esineitä, maastoja ja paljon muuta. Tällaisten prosessien tavoitteena on visuaalisen älykkyyden simulointi koneen ominaisuuksien määrittelemänä. Näkö riippuu paljon tulkinnasta – luonnollinen ihmisille ja eläimille, mutta haaste tietokoneille.
Näön simuloimiseksi tietokoneet jakavat kuvat osiin, kuten valoon ja varjoon, reunoihin ja kenttiin. Muita tunnistustekniikoita voivat olla infrapuna (IR) tai lämmönäkö ja yönäkö perinteisten digitaalisten kuvantamistekniikoiden lisäksi, joissa käytetään tyypillisesti varauskytkettyjä laitteita (CCD). Muut tietokoneen näkökamerat voivat erottaa still -kuvat tai verrata videokehyksiä havaitakseen tai analysoidakseen niiden välisiä liike -eroja.
Ajoneuvoon asennettuja tietokonekameroita voidaan käyttää henkilökohtaiseen digitaaliseen videotallennukseen. Ne voivat seurata auton liikettä päivä- tai yöympäristössä. Joissakin kameroissa on valoa emittoiva dioditekniikka (LED), joka helpottaa tunnistamista, sekä liiketunnistus ja sisäänrakennetut mikrofonit. Turvajärjestelmiin liitetyt kamerat voivat aktivoida hälytyksen tai lähettää ääntä ja videota etänäyttöön, tietokoneeseen tai älypuhelimeen. Yleensä kamerat eroavat resoluution, skannauskentän ja laukaisutilan mukaan. Jotkut on suunniteltu erilliseen tai piilotettuun sijoittamiseen, kuten turvajärjestelmiin.
Ulkoiset turvakamerat voidaan asentaa suurempiin, säänkestäviin koteloihin rikollisuuden estämiseksi. Ne voidaan ohjelmoida eri skannatuilla kentillä automaattista tai manuaalista liikkeenohjausta varten. Uppokamerat ovat vedenpitäviä käytettäväksi äärimmäisissä ympäristöolosuhteissa.
Aktiivisen näkemisen tekniikoiksi katsottuna tällaiset kamerat voivat auttaa navigointia ja liikkuvan kohteen dynaamista suuntaamista liikkuvassa ympäristössä – esimerkiksi miehittämättömissä ilma -aluksissa (UAV). Niitä löytyy sovelluksista korkean teknologian tarkkuusjärjestelmistä henkilökohtaiseen käyttöön. Tietokonenäkökamerat suorittavat monia tehtäviä tehokkaalla valikoimalla tunnistus- ja kuvantamistekniikoita.
Nämä tuotteet tulevat usein osana monimutkaisia turva- ja valvontajärjestelmiä. Lisävarusteisiin voi kuulua erilaisia kaapeleita, kiinnitystarvikkeita, sovittimia ja analysointiohjelmistoja. Langattomat antennit voivat myös sallia etäsijoittelun. Osana älykkäitä liiketunnistus-, analysointi- ja laukaisutoimintoja, tietokoneen näkökamerat voivat havaita kokonaisia mahdollisuuksia ja sovelluksia.