Erilaiset tietokonesimulaatiotekniikat perustuvat yleensä joko ohjelmistoon tai laitteistoon, joiden avulla voidaan luoda laaja valikoima erilaisia simulaatioita. Ohjelmistot, jotka on suunniteltu simulaatioiden suorittamiseen, luodaan yleensä jäljittelemään tietyntyyppisiä skenaarioita, kuten ohjelmia, joiden tarkoituksena on testata teollista tekniikkaa simuloimalla säätä ja muita luonnonilmiöitä. On olemassa useita sovelluksia, joita voidaan lähestyä käyttämällä laitteistoa, joka on suunniteltu luomaan erilaisia asetuksia, kuten lentosimulaattoreita. Muu tietokonesimulaatiotekniikka voi sisältää laitteiston ja ohjelmiston yhdistelmän sekä emulaattoriksi suunnitellut ohjelmat.
Jotkut yleisimmistä tietokonesimulaatiotekniikan muodoista ovat ohjelmistoja, joiden avulla voidaan luoda useita simuloituja tapahtumia. Erilaisia ohjelmistoja on suunniteltu auttamaan ihmisiä simuloimaan erilaisia tilanteita testatakseen erilaisia tuotteita. Esimerkiksi on olemassa ohjelmia, joiden avulla voidaan luoda realistinen tapahtumasarja testatakseen, kuinka hyvin rakennus kestää kestämään kovia tuulia ja maanjäristyksiä. Muita tietokonesimulaatioteknologiaksi kehitettyjä ohjelmia ovat ohjelmistot, joita käytetään autojen ja muiden kaupallisten ja teollisuustuotteiden suunnittelun testaamiseen ennen rakentamista.
On myös laitteistopaloja, jotka on luotu tietokonesimulaatioteknologiana ja joita voidaan käyttää eri syistä. Jotkut fyysiset simulaattorit voivat antaa jonkun kouluttaa virtuaalitodellisuuden tai simuloidun skenaarion kautta sen sijaan, että oppisivat todellisessa ympäristössä. Esimerkiksi lentosimulaattorit käyttävät usein laitteistoa, joka jäljittelee ohjaamon sisäistä näyttöä ja ohjaimia, jotta lentäjät voivat oppia erilaisia lentotoimenpiteitä turvallisessa ympäristössä. On myös kilpa -simulaattoreita ja useita muita laitteistoja, joita voidaan käyttää vastaavista syistä.
Monet tietokonesimulaatiotekniikat perustuvat sekä ohjelmiston että laitteiston yhdistelmään tapahtuman tai asetuksen simuloinnin mahdollistamiseksi. Esimerkiksi lento- ja kilpa -simulaattoreissa on tyypillisesti ohjelmia, jotka luovat virtuaalisen ympäristön monille näytöille, mikä muuttuu simulaatio -ohjaimen perusteella. Tämän avulla käyttäjät voivat nähdä virtuaalitodellisuuden maiseman, joka on ohjelmoitu reagoivaksi simulointilaitteiston kautta syötetyn tiedon perusteella.
On myös eräitä tietokonesimulaatiotekniikoita, joita kutsutaan emulaattoreiksi. Näiden ohjelmistojen avulla joku voi jäljitellä eri laitteistoja tai ohjelmistoja ilman varsinaista laitteistoa. Esimerkiksi ohjelmistokehittäjät voivat käyttää emulaattoreita testatakseen eri laitteistokokoonpanoja uudelle ohjelmalle sen sijaan, että ne rakentaisivat lukuisia fyysisiä ympäristöjä testausta varten. Joitakin emulaattoreita käytetään luomaan vanhempaa tekniikkaa, kuten videopelilaitteistoa, jotta ihmiset voivat pelata vanhempaa peliä uudemmilla laitteilla.