Tietovarastot tallentavat valtavia määriä dataa käytettäväksi monilla eri aloilla. Tietovarastojen suunnittelussa on kaksi päätyyppiä: ylhäältä alas ja alhaalta ylös. Näillä kahdella mallilla on omat etunsa ja haittansa. Alhaalta ylöspäin on helpompi ja halvempi toteuttaa, mutta se on vähemmän täydellinen ja tietojen korrelaatiot ovat satunnaisempia. Ylhäältä alaspäin suunniteltuna tietojen väliset yhteydet ovat ilmeisiä ja vakiintuneita, mutta tiedot voivat olla vanhentuneita ja järjestelmän toteuttaminen on kallista.
Tietokartat ovat tietovarastojen suunnittelun keskeinen hahmo. Data mart on datakokoelma, joka perustuu yhteen käsitteeseen. Jokainen data mart on ainutlaatuinen ja täydellinen tietojen osajoukko. Jokainen näistä kokoelmista on täysin korreloitu sisäisesti, ja niillä on usein yhteyksiä ulkoisiin tietokarttoihin.
Tapa, jolla tietokarttoja käsitellään, on tärkein ero tietovarastojen suunnittelutyylien välillä. Ylhäältä alas -suunnittelussa datakarttoja esiintyy luonnostaan, kun tiedot laitetaan järjestelmään. Alhaalta ylös -suunnittelussa tietokartat tehdään suoraan ja yhdistetään yhteen varaston muodostamiseksi. Vaikka tämä saattaa tuntua pieneltä erolta, se tekee hyvin erilaisen suunnittelun.
Ylhäältä alas -menetelmä oli alkuperäinen tietovarasto. Tätä menetelmää käyttämällä kaikki organisaation hallussa olevat tiedot syötetään järjestelmään. Jokaisella laajalla aiheella on oma yleinen alue tietokannoissa. Kun dataa käytetään, yhteydet näkyvät vastaavien datapisteiden välillä ja datakartat. Lisäksi kaikki järjestelmän tiedot pysyvät siellä ikuisesti – vaikka tiedot korvataan tai vähätellään myöhemmillä tiedoilla, ne pysyvät järjestelmässä kirjana menneistä tapahtumista.
Tietovarastojen suunnittelun alhaalta ylös -menetelmä toimii päinvastaisesta suunnasta. Yritys käyttää tietoja itsenäisenä datamarkkinana. Ajan myötä järjestelmään lisätään muita tietojoukkoja, joko omana tietona tai osana jo olemassa olevaa tietokokonaisuutta. Kun kahta tietokarttaa pidetään riittävän yhdistettyinä, ne sulautuvat yhteen yhdeksi yksiköksi.
Molemmilla tietovarastorakenteilla on omat vahvuutensa ja heikkoutensa. Ylhäältä alas -menetelmä on valtava projekti jopa pienemmille tietojoukoille. Koska suuret projektit ovat myös kalliimpia, se on kallein rahalla ja työvoimalla. Jos tietovarasto on valmis ja sitä ylläpidetään, se on laaja kokoelma, joka sisältää kaiken, mitä yritys tietää.
Alhaalta ylöspäin suuntautuva prosessi on paljon nopeampi ja halvempi, mutta koska tiedot syötetään tarpeen mukaan, tietokanta ei koskaan ole valmis. Lisäksi datakorttien väliset korrelaatiot ovat vain niin vahvoja kuin niiden käyttö tekee niistä. Jos vahva korrelaatio on olemassa, mutta kukaan käyttäjä ei näe sitä, yhteys katkeaa.