Tomaatit ovat Etelä -Amerikasta kotoisin olevia yksivuotisia kasveja, joita viljellään värikkäiden ja mehukkaiden hedelmien vuoksi. Kun eurooppalaiset tutkimusmatkailijat tulivat ensimmäistä kertaa Amerikkaan, heille esiteltiin tomaatti ja he toivat maukkaita hedelmiä takaisin mukanaan. Vaikka yönpuvun sukulaista tervehti aluksi epäluuloisesti, se hyväksyttiin lopulta omaksumaan, ja tomaatista on tullut kaikkialla läsnä oleva ominaisuus monien kansojen keittiöissä.
Kuten ei pitäisi olla yllätys, tomaatteja on useita erilaisia. Kaupallisesti pisteet ovat aktiivisessa viljelyssä, ja arviot viittaavat siihen, että lajikkeita voi olla useita tuhansia. Nämä tomaatit vaihtelevat kooltaan jättimäisestä naudanlihasta pieniin kirsikkatomaatteihin, ja ne ovat väriltään keltaisia, vihreitä ja violetteja klassisen punaisen lisäksi. Monilla on myös ainutlaatuisia makuja, ja ne sopivat paremmin joihinkin sovelluksiin kuin toiset.
Klassinen maapallon tomaattiryhmä, johon kuuluu naudanlihapihvi, kattaa ne, jotka ovat yleensä punaisia ja karkeasti pyöreitä. Maapallotomaatteja voidaan syödä raakana tai kypsennettynä, ja niiden liha on yleensä kiinteää ja maukasta. Nämä lajikkeet ovat kaupallisesti eniten viljeltyjä, koska niillä on niin laaja käyttömahdollisuus.
Romanitomaatit sen sijaan ovat muodoltaan pitkänomaisempia, ja ne sopivat paremmin ruoanlaittoon ja jalostamiseen tuotteiksi, kuten tomaattipastaksi. Jotkut ihmiset kutsuvat tämän ryhmän jäseniä “liitä tomaatteja” juuri tästä syystä. Luumutomaatit luokitellaan myös tähän ryhmään, vaikka ne ovat paljon pienempiä kuin monet muut romanilajikkeet.
Monet kokit nauttivat työskentelystä pienten tomaattien, kuten kirsikka- ja päärynälajikkeiden kanssa. Nämä tomaatit ovat usein täynnä makua, ja ne täydentävät erinomaisesti ruokia, kuten salaatteja ja salsaa. Ne ovat myös yleensä makeampia kuin muut lajikkeet, varsinkin kun ne ovat keltaisia, koska keltaiset tomaatit ovat yleensä makeampia. Monissa tapauksissa viiniköynnöksessä myydään pieniä tomaatteja, ja kuluttajat vetävät hedelmiä pois tarpeen mukaan.
Sateenvarjoa “perintötomaatit” käytetään viittaamaan useisiin perintölajeihin, kuten konjakeihin ja seeproihin. Perinnöt ovat yleensä maukkaampia ja mehevämpiä, ja ne voivat olla runsaammin kylvettyjä. Niissä on myös kiehtovia väriyhdistelmiä, kuten raidallinen vihreä ja valkoinen tai violetti ja vihreä, ja niillä voi olla myös epäsäännöllisiä muotoja. Tämäntyyppiset tomaatit ovat herkullisia raakana ja kypsennettynä, ja niitä on saatavilla monissa ruokakaupoissa ja viljelijöiden markkinoilla.