Yleensä tupakointilaki määrää yleensä sen, kenellä on oikeus laillisesti ostaa ja tupakoida tupakkatuotteita tai missä nämä tuotteet voidaan laillisesti polttaa. Tupakoinnin suhteen “kuka” näkyy usein tietyssä iässä, joka voidaan määrittää joko koko maan liittovaltion tasolla tai tietyllä osavaltion tai provinssin tasolla. Samoin tupakoinnin “missä” voidaan säätää myös liittovaltion laeilla, kuten Saksassa ja Kanadassa, tai osavaltion tason laeilla, kuten Yhdysvalloilla (USA) ja Australialla. Maan tai valtion tupakointilakeja voidaan usein kiistää kiivaasti, ja keskustelu tällaisten lakien laillisuudesta on yleistä.
Ikä on melko yleinen ratkaiseva tekijä tupakointilaeissa, jotka osoittavat, kuka voi tupakoida laillisesti. Tupakkaa sisältävien tuotteiden laillisen ostamisen tai polttamisen edellyttämää ikää ei ole maailmanlaajuisesti, ja joillakin alueilla voi olla kaksi erilaista ostamiseen ja tupakointiin vaadittavaa ikää. Esimerkiksi Japanissa tupakointilakien mukaan tupakan ostamiseen ja tupakointiin vaadittava ikä on 20 vuotta, kun taas Ranskassa se on vain 16. Irlannissa henkilö voi laillisesti tupakoida 16 -vuotiaana, mutta hänen on oltava 18 -vuotias tupakan ostamiseksi. Ruotsin lait osoittavat vain tupakan ostamisen laillisen iän, mutta eivät määritä kulutuksen ikää.
Kaikkialla Yhdysvalloissa tupakointilait osoittavat tupakan ostamisen ja käytön ikävaatimukset yksittäisten osavaltioiden mukaan. Liittovaltion iän tupakan ostamiseen ja tupakointiin katsotaan yleensä olevan 18 vuotta, mutta osavaltiot voivat sallia tupakoinnin laillisesti alle 18 -vuotiaana, mutta eivät saa hätärahoja liittovaltion hätähallintovirastolta (FEMA). Joissakin osavaltioissa voi olla laitonta ostaa tupakkaa alle 18 -vuotiaana, mutta laillista tupakoida tai laillista vain vanhemman tai huoltajan valvonnassa.
On myös monia tupakointilakeja, joissa käsitellään sitä, missä henkilö voi laillisesti tupakoida. Niin kauan kuin henkilö on täysi -ikäinen, hän voi tupakoida missä tahansa, missä paikalliset, osavaltion tai liittovaltion lait osoittavat, että hän voi tupakoida. Monissa maissa ympäri maailmaa on tupakointikielto julkisilla paikoilla, kuten ravintoloissa, baareissa, museoissa, vähittäiskaupoissa ja työpaikoilla. Joillakin maiden osavaltioilla voi olla myös yksittäisiä tupakointilakeja siitä, missä joku voi tupakoida.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa nämä lait ovat tyypillisesti osavaltion lakeja eivätkä liittovaltion lakeja ja niiden täytäntöönpano voi joskus olla kyseenalaista. Vaikka useimmat tupakoinnin vastaiset järjestöt väittävät, että tupakointikiellot eivät vaikuta kielteisesti baarien tai ravintoloiden liiketoimintaan, monet baarien omistajat todistavat päinvastaista ja ovat alkaneet etsiä vapautuksia tupakointikielloista. Monet tupakoitsijat vastustavat tupakointikieltoa yksilönvapauksien loukkauksena, ja “tupakoitsijat” on usein perustettu baareiksi tai ravintoloiksi, jotka sallivat tupakoinnin, vaikka se rikkoo tupakoinnin vastaisia lakeja.