Toimintaterapeutit työskentelevät monissa eri tilanteissa ja auttavat henkilöitä, jotka kärsivät sairaudesta, vammasta tai vammasta. Nämä terapeutit auttavat yksilöitä harjoittamaan mielekkäitä ammatteja, kuten ammatillisia, virkistys- tai itsehoitotoimia. Sosiaalipalveluorganisaatiot, laitokset ja asiakastyöpaikat ovat vain muutamia mahdollisia asetuksia toimintaterapiatöissä. Näillä avustajilla on yleensä tukirooli toteuttamalla hoitosuunnitelmia ja auttamalla asiakkaita hoito -ohjelmissa valvovan toimintaterapeutin määräämällä tavalla. Missä tahansa työpaikalla, toimintaterapeutit ja toimintaterapia -avustajat työskentelevät yhdessä lääkäreiden, työnantajien ja perheenjäsenten kanssa tunnistaakseen ja poistaakseen asiakkaiden riippumattomuuden esteet.
Monet toimintaterapeutit ovat erikoistuneet tietyn potilaan väestöryhmään. Tämä voi perustua fyysiseen sijaintiin, asiakkaan ikään tai yksilöllisten rajoitusten luonteeseen, kuten potilaiden toipumiseen aivotraumasta tai riippuvuudesta. Koska toimintaterapiatehtäviä on useilla eri aloilla, toimintaterapeutti voi usein valita monenlaisista mahdollisuuksista. Esimerkiksi toimintaterapeutti voi työskennellä yksinomaan kouluympäristössä auttaakseen oppilaita selviytymään fyysisistä tai oppimisvaikeuksista, hoitokodeissa parantamaan geriatristen potilaiden itsehoitotaitoja tai kuntoutuslaitoksessa auttamaan traumapotilaita palauttamaan voimaa tai liikkuvuutta vamma. Työpaikalla toimintaterapiatyöt keskittyvät usein sairaiden tai loukkaantuneiden työntekijöiden auttamiseen, kun he palaavat työvoimaan poissaolon jälkeen.
Tyypillisesti toimintaterapiatyöt sisältävät alustavan arvioinnin, jossa asiakkaiden rajoitukset tunnistetaan haastattelujen, havaintojen ja kliinisten testien avulla, minkä jälkeen kehitetään erityinen hoitosuunnitelma, joka perustuu asiakkaan haasteisiin ja tavoitteisiin. Hoitosuunnitelmat voivat sisältää fyysistä, kognitiivista tai käyttäytymisterapiaa, ammatillista uudelleenkoulutusta tai avustavan tekniikan, kuten puheentunnistusohjelmiston tai erikoistuneiden istuinten tai seisovien tuotteiden, käyttöönottoa. Kun hoitosuunnitelma on valmis, toimintaterapeutin tehtävänä on seurata asiakkaan edistymistä ja tehdä tarvittavia muutoksia suunnitelmaan lopullisena tavoitteena on täydellinen riippumattomuus.
Työterapiatehtävien koulutusvaatimukset vaihtelevat sijainnin mukaan. Yleensä useimmat toimintaterapiayhdistykset edellyttävät jonkinlaista yhdistelmää yliopistokoulutuksesta, yleensä maisterin tutkinnon hyväksytystä toimintaterapiaohjelmasta, valvottua kenttätyökokemusta ja sertifiointikokeen kirjoittamista voidakseen toimia toimintaterapeuttina. Työterapia-avustajat vaativat yleensä työkokemuksen yhteydessä assosiaation tutkinnon tai korkeakoulutodistuksen. Koska vaatimukset vaihtelevat suuresti alueittain ja pätevyydet eivät ole vastavuoroisia alueiden välillä, paikallisiin toimintaterapiajärjestöihin on otettava yhteyttä erityisvaatimusten määrittämiseksi.