Vähäkaloriset pastanuudelit voivat vaihdella spagettista ravioliin, mutta tärkeä tekijä on ainesosat. Ainesosat, kuten täysjyvä, manna ja soijajauho, ovat terveellisempiä valintoja ja tarjoavat vähemmän kaloreita tai kilojouleja kuin vain tärkkelyspitoiset valkoiset jauhot. Nuudelit voidaan valmistaa joko munien kanssa tai ilman; tietysti pasta, joka on valmistettu ilman munia, sisältää yleensä vähemmän kaloreita tai kilojouleja kuin munat.
Nuudelien kosteuden korvaamiseksi monet käyttävät kasvisoseita lisäämällä väriä pastaan ilman kaloreita tai kilojouleja. Pinaatti on luultavasti suosituin ainesosa, joka antaa nuudeleille vihertävän sävyn. Käytetään myös squashia ja kurpitsaa sekä punajuurta, joka luo pastan vaaleanpunaisen värin.
Mitä tulee ruokiin, erilaiset vähäkaloriset pastat ovat niitä, jotka kääntyvät kasvissyöjäksi. Pastasta valmistetut kalat ja muut merenelävät sisältävät myös todennäköisemmin vähemmän kaloreita tai kilojouleja kuin muut lihapasta -astiat, kuten kana ja naudanliha. Vähäkalorisilla pasta-aterioilla on taipumus olla myös tomaatti- tai oliiviöljypohjaisia kastikkeita. Tämä johtuu siitä, että kermakastikkeet valmistetaan yleensä korkeakalorisista ainesosista, kuten maidosta ja voista. Astiat, joissa on vähemmän ainesosia, sisältävät myös vähemmän kaloreita tai kilojouleja.
Yksi esimerkki yksinkertaisesta vähäkalorisesta pastasta on ”spaghettini aglio e olio”. Tämä ruokalaji sisältää vain kaksi pääasiallista ainesosaa: aglio, joka on valkosipuli, ja olio, oliiviöljy. Spaghettini on sen sijaan ohuempi versio klassisesta spagettipasta. Joitakin mausteita, kuten basilikaa ja timjamia, voidaan lisätä maun saamiseksi, kun taas chilihiutaleita tai cayennepippuria voidaan ripotella lautasen päälle hieman potkua varten.
Pasta arabiata on toinen vähäkalorinen pasta-ateria, jolla on enemmän väriä ja makua. Siinä on tomaattipohjainen kastike, johon on lisätty valkosipulia ja sipulia maun mukaan. Italialaiset käyttävät mieluummin penne -pastaa tähän ruokaan, koska pastan muoto tekee siitä ihanteellisen kastikkeen pitämiseen. Tuoreemman ja terveellisemmän pasta -arabiatan saamiseksi tuoreista tomaateista voidaan valmistaa kastike tyhjästä.
Yksi kermapohjainen ruokalaji, joka voi olla vähäkalorinen pasta-välipala, on pasta primavera. Yleensä tämä ruokalaji käyttää keväällä saatavilla olevia vihreitä vihanneksia. Näitä kasviksia voivat olla parsa, parsakaali, fenkoli ja vihreät herneet. Kastikkeen ainesosat voidaan valmistaa terveellisemmistä ainesosista, kuten juusto ja smetana maidon ja voin sijasta.