Opiskelijoille on tarjolla melko paljon erilaisia vaihtoehtoisia opetusmenetelmiä, ja yleisimmät tyypit riippuvat usein henkilön ympärillä olevista koulumuodoista. Montessori-koulut ovat yleisimpiä ja tunnetuimpia vaihtoehtoisia oppilaitoksia erityisesti Yhdysvalloissa, vaikka niitä käytetään ensisijaisesti nuoremmille opiskelijoille. Kotiopetus on myös yhä suositumpi vaihtoehto vaihtoehtoisesta koulutuksesta kiinnostuneille, ja tällaisella koulutuksella on lukuisia etuja ja haittoja. On myös vaihtoehtoisia opetusmuotoja, jotka yhdistävät perinteisen opetuksen muihin menetelmiin, kuten sellaisiin, jotka sisällyttävät “kampuksen ulkopuolisen” opetuksen vakio-opetussuunnitelmaan.
Vaihtoehtoinen opetus viittaa tyypillisesti opetus- ja oppimismenetelmiin, jotka ylittävät ”perinteisen” pedagogian, jossa oppilaat istuvat luokkahuoneessa ja kuuntelevat opettajan luentoa. Yksi yleinen opetus tällä tavalla on Montessori -kouluissa, jotka on nimetty Maria Montessorin mukaan ja joiden työ muodosti perustan näissä kouluissa käytetylle lähestymistavalle. Montessori-menetelmä mahdollistaa tyypillisesti opiskelijoiden, erityisesti nuorempien lasten, osallistumisen oma-aloitteiseen oppimiseen. Montessorin tutkimus osoitti hänelle, että lapsilla on luontainen motivaatio oppia, ja tämä pyrkii antamaan oppilaiden oppia itsensä löytämisen ja motivaation avulla tavalla, joka on heille tehokkain.
Kotiopetus on toinen suosittu vaihtoehtoisen opetuksen muoto, jossa opiskelijat jäävät kotiin opiskelemaan sen sijaan, että kävivät luokkia. Tämäntyyppisessä koulutuksessa tyypillisesti yksi tai molemmat vanhemmista opettavat lasta, usein oppitunteja ohjaavien kirjojen ja verkkosivustojen avulla. Yksi tämän tyyppisen koulutuksen suurimmista eduista on se, että se mahdollistaa henkilökohtaisemman ja yksityisemmän kokemuksen oppijalle ja koulutuksen, joka on suunniteltu hänen tarpeidensa ja ymmärryksensä mukaan. Tällä voi kuitenkin olla kielteisiä seurauksia opiskelijoiden kyvyille kehittää sosiaalisia taitoja ja se voi poistaa mahdollisuudet uusiin kokemuksiin luokkahuoneessa.
On myös vaihtoehtoisia opetusmenetelmiä, joissa perinteinen koulutus yhdistetään ei-perinteisiin käytäntöihin. Jotkut koulut ovat esimerkiksi alkaneet käyttää “kampuksen ulkopuolisia” ohjelmia luokkakokemuksen parantamiseksi. Tämän tyyppisen ohjelman opiskelijat tekevät todennäköisemmin kenttämatkoja nähdäkseen periaatteet ja ideat, joista he oppivat luokkahuoneessa ja joita sovelletaan todellisessa ympäristössä. Tämäntyyppinen vaihtoehtoinen opetus on erityisen suosittua ja menestyksekästä teknillisissä oppilaitoksissa tai kauppakorkeakouluissa, joissa opiskelijat oppivat käytännön taitoja ja sitten käyttävät niitä ammattimaisessa ympäristössä.