Ihon valkaisuaine voi olla yhdistelmä synteettisiä kemikaaleja, synteettisiä kemikaaleja, jotka on sekoitettu luonnollisiin ainesosiin tai luonnollisia ainesosia, tai se voi olla yksittäinen aine, jota myydään tai käytetään kosmetiikkana ihon vaalentamiseen tai valkaisuun. Hydrokinoni on luultavasti tunnetuin kemiallinen ihonvalkaisuaine, joka on yleisesti aktiivinen ainesosa kasvojen ja käsien valkaisu- ja väriainevoiteissa. Luonnollisia aineita, joiden tiedetään olevan tehokkaita ihon vaalentamiseen, ovat sitruunamehu, kojiinihappo, maitohappo, askorbiinihappo, lakritsiuute, niasiiniamidi ja tuore raaka perunamehu.
Erilaiset ihon valkaisuaineet valitaan usein halutun vaikutuksen mukaan. Jotkut ihmiset haluavat häivyttää ikäpisteitä tai pisamia tai yksinkertaisesti saavuttaa tasaisen ihon sävyn, ja toiset haluavat keventää yleistä ihoa. Ne, jotka ovat huolissaan turvallisuudesta, valitsevat yleensä täysin luonnollisen ihonvalkaisuaineen niiden tuotteiden sijaan, jotka sisältävät kemiallista hydrokinonia, jonka uskotaan olevan syöpää aiheuttava tai syöpää aiheuttava aine. Siksi Yhdysvalloissa myytävät väriaineet, ihon valkaisut ja haalistuvat voiteet eivät saa sisältää yli 2 prosenttia kemikaalista.
Turvallinen ihon valkaisu voidaan saavuttaa jossain määrin käyttämällä luonnollisia aineita. Ihon valkaisuaine voidaan helposti valmistaa kotona myrkyttömistä ainesosista tai se voi olla yhtä yksinkertainen kuin yksi ainoa aine, joka levitetään paikallisesti iholle säännöllisesti. On epärealistista odottaa, että pisamia tai ikäpisteitä häivytetään kokonaan tai vaalentetaan enemmän kuin yksi sävy. Tällaiset odotukset eivät kuitenkaan aina ole realistisia, vaikka käytettäisiin voimakasta kemiallista valkaisuainetta iholle.
Sitruunamehu on luonnollinen ihon valkaisuaine, joka voidaan lisätä veteen, jota käytetään kasvojen pesuun tai uimiseen, mutta se voi olla hieman kuivaava ja ärsyttävä iholle. Kojiinihappo, joka aiheuttaa hellävaraista ihon vaalentumista, on ainesosa joissakin luonnollisissa, hydrokinonittomissa valkaisuvoiteissa. Askorbiinihappo, joka tunnetaan yleisemmin C -vitamiinina, valkaisee ihon hellävaraisesti ja hitaasti. Niasiiniamidi tai B3-vitamiini on myös luonnollisten ihonvalkaisuaineiden luettelossa. Maitohappo sisältyy joskus luonnollisiin ihon vaalentaviin voiteisiin, koska sillä on taipumus auttaa muita ainesosia tunkeutumaan syvemmälle ihoon. Lakritsiuute sisältää glabridiinina tunnettua ainetta, joka estää pigmenttiä, mutta ei ole myrkyllistä soluille, jotka muodostavat melaniinia.