Valmistuslaitteita käytetään monenlaisten tavaroiden luomiseen tai kokoonpanoon. Yleensä on olemassa kolmen tyyppisiä valmistuslaitteita: koneet, jotka luovat esineitä, koneet, jotka kokoavat esineitä, ja koneet, jotka auttavat ihmisen toimijoita luomaan tai kokoamaan esineitä. Näitä koneita on monenlaisia tyylejä ja kokoonpanoja, koska useimmat valmistuslaitteet on suunniteltu erityistä tarkoitusta ajatellen.
Valmistuksen aikana tapahtuu kaksi perustoimintoa. Ensimmäinen on valmistetun tavaran luominen. Tässä tapauksessa raaka -aine tuodaan järjestelmään, jossa se muovattiin, sulatettiin tai vaahdotettiin haluttuun muotoon ja muotoiluun. Tässä tapauksessa alkuperäisellä materiaalilla on vähän yhteistä lopputuloksen kanssa.
Toinen toimenpide on kokoonpano. Koottu tuote koostuu useista valmiista esineistä, jotka yksinkertaisesti kootaan yhteen lopulliseen muotoon. Alkuperäiset kappaleet ovat vielä lopullisessa tuotteessa, vaikka se on ehkä purettava löytääkseen ne kaikki.
Kun on kyse luomiseen perustuvista valmistuslaitteista, jyrsinkone on hyvin yleinen. Nämä koneet ottavat raaka -aineita, kuten metallia, puuta tai muovia, ja muodostavat niistä lopputuotteita tai osia, joita käytetään kokoonpanoprosessissa. Jyrsinkoneessa on sarja poraa, teriä ja hiomakoneita, jotka poistavat materiaalin lähtökohdasta ja antavat sille lopullisen muodon. Jotkut jyrsinkoneet, enimmäkseen pienemmät, toimivat ihmisen valvonnassa, mutta suuri osa niistä suorittaa ennalta suunniteltuja tietokoneohjelmia.
On olemassa muutamia muita yleisiä esineitä tuottavia valmistuslaitteita. Valukoneet käyttävät lämpöä ja/tai painetta saadakseen materiaalit ottamaan eri muodot. Myös muotit ja puristimet muuttavat esineiden muotoja, mutta yleensä ne tekevät sen enemmän mekaanisesti. Sorvit ja höylät poistavat materiaalin erittäin nopeasti lähtökohdasta.
Kokoonpanopuolella on paljon enemmän suoraa ihmisten vuorovaikutusta. Useimmiten tuote liikkuu kuljetinhihnalta alas eri kokoonpanoasemille. Kullakin näistä asemista robottityöntekijät, ihmistyöntekijät tai laite suorittavat erityisen tehtävän. Nämä tehtävät perustuvat yksinomaan koottavaan tuotteeseen.
Kokoonpanopohjaiset valmistuslaitteet vaihtelevat toimialoittain, mutta pistehitsauskone on yleinen monilla alueilla. Pistehitsauskoneet ovat tyypillisesti robottihitsaajia, jotka luovat hitsin tiettyyn kohtaan työstetyssä kappaleessa. Hitsaus on usein kahden suuremman metallikappaleen välissä, mutta jotkut näistä koneista toimivat pienemmillä kappaleilla, kuten piirilevyillä ja muilla elektronisilla laitteilla.