Vampyyrimytologia kumpuaa sumuisten historian sivujen läpi, syntyy ja uudestisyntyy kymmenien sukupolvien ja eri kulttuurien kautta. Vaikka suurin osa vampyyrimytologiasta johtuu olemassaolostaan mielikuvituksellisista fiktioista eikä todellisista historiallisista tapahtumista, monissa kulttuureissa on myyttejä vampyyrin kaltaisista olennoista, jotka ovat peräisin yli kaksituhatta vuotta. Vaikka jokaisella legendalla on erilaisia muunnelmia, vampyyrimytologiassa on useita merkittäviä näkökohtia, jotka toistavat toisiaan eri maissa. Joitakin yleisimmin löydettyjä vampyyriominaisuuksia ovat ihmisveren juominen, uskonnollisten symbolien inhoaminen, eri syyt luomiseen ja kyky herättää tai houkutella uhreja seksuaalisesti.
Veren juominen on lähes kaikkien vampyyritarinoiden ydin, mutta se voi itse asiassa juurtua fysiologisiin ilmiöihin. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan myytti veren juomisesta on saattanut syntyä siitä, että kuolleet ruumiit, erityisesti joukkohaudat, vuotavat toisinaan verta suustaan kuoleman jälkeen. Aikakaudella ennen nykyaikaista lääketiedettä veritahrat saattoivat erehtyä verta juomaan jääneiksi. Veren juominen loi myös yhteyden vampyyrimyyttien ja tiettyjen eläinten, erityisesti verenhimoisten, kuten susien ja lepakoiden välillä.
Toinen vampyyritarinoiden oppi on kyky torjua ne uskonnollisilla symboleilla, kuten krusifiksillä. Tämä myytti voi johtua uskomuksesta, että vampyyrit voitaisiin luoda pyhittämättömillä hautauksilla, koska kirkko ei siunannut ruumista ja haudannut pyhään maahan. Vampyyrit uskonnon vastakohtana voivat myös liittyä uskomukseen siitä, että olennot voitaisiin luoda laittomien seksuaalisten tekojen, kuten insestin tai aviorikoksen, avulla.
Vampyyrien luominen on toinen keskeinen osa erityyppisiä vampyyrimytologioita. Virheellisen hautaamisen tai laittomien seksuaalisten kohtaamisten lisäksi monet kulttuurit ovat yhtä mieltä siitä, että vampyyrit voivat luoda muita vampyyreja verirituaalin avulla. Vaikka näissä perinteissä olevat vampyyrit voivat varmasti tappaa ihmisen vain hänen verensä vuoksi, he voivat myös pystyä luomaan kumppanin tai palvelijan jättämällä uhrin tuskin eloon ja antamalla hänelle mahdollisuuden juoda vampyyriveriä vastineeksi. Fyysikoiden Costas Efthimioun ja Sohang Gandhin kuuluisassa artikkelissa tämä teoria hylätään matemaattisista syistä erittäin epätodennäköisenä, koska yhden vampyyrin alkuperäinen populaatio voisi johtaa kaikkien elävien ihmisten täydelliseen tuhoamiseen kahden vuoden kuluessa.
Roma ja Malesian vampyyrimytologia sisältävät molemmat viittauksia vampyyrien seksuaaliseen kyvykkyyteen, mutta suurta kiitosta on annettava Bram Stokerin Draculan kirjallisesta tulkinnasta hirviön pimeän, romanttisen puolen popularisoimiseksi. Viktoriaanisen Englannin seksuaalisesti tukahduttava kulttuuri on pääosassa Stokerin Dracula -elokuvassa, joka keskittyy voimakkaasti vampyyrin uhrien seksuaaliseen korruptioon ja heidän fyysiseen tuhoamiseensa. Erittäin suosittujen modernien fiktio -sarjojen, kuten Stephanie Meyerin Twilight ja Robin McKinley’s Sunshine, kautta vampyyrimytologian seksuaaliset näkökohdat voivat osoittautua kestävimpiksi suosittujen fiktioiden keskuudessa.