Vastasyntyneiden tutkimukseen on saatavana useita lähestymistapoja, jotka sisältävät tutkimuksia imeväisistä syntymässä ja pian sen jälkeen. Eettiset huolenaiheet tekevät kokeellisten tutkimusten kaltaiset vaihtoehdot vaikeiksi ja joskus mahdottomiksi, mikä edellyttää ihmisten suunnittelevan tutkimuksia luovilla tavoilla saadakseen tarvitsemansa tiedot. Tällä alalla työskenteleviä tutkijoita voivat olla lääkärit, epidemiologit ja sosiologien kaltaiset ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita vastasyntyneiden sairastuvuuden ja kuolleisuuden laajemmista sosiaalisista vaikutuksista.
Suurin osa vastasyntyneiden tutkimuksista sisältää havainnointitutkimuksia. Sen sijaan, että asetettaisiin kokeellisia olosuhteita teorioiden testaamiseen ja tutkimiseen, tutkijat keskittyvät kiinnostavan väestön havaitsemiseen. He voivat rekrytoida aiheita alusta alkaen pyytämällä vanhemmilta lupaa käyttää lapsiaan tutkimukseen, ja he voivat myös tehdä retrospektiivisiä tutkimuksia. Jälkikäteen tehdyssä tutkimuksessa lääketieteelliset tiedot ja muu populaatioon liittyvä materiaali, kuten pikkulapset, jotka kuolevat lapsen äkillisen kuoleman oireyhtymään, tai pikkulapset, joilla on kallon ja kasvojen epämuodostumia, tutkitaan tietojen keräämisen jälkeen.
On myös mahdollista ottaa lapsia mukaan kliinisiin tutkimuksiin, kunhan ne on suunniteltu huolellisesti. Ihmisten, jotka haluavat kehittää uusia leikkauksia, lääkinnällisiä laitteita ja muita hoitoja, täytyy lopulta työskennellä ihmisaiheiden kanssa nähdäkseen, onko hoito tehokasta, ja tunnistamaan ongelmat, joihin on puututtava. Näissä tutkimuksissa ihmiset rekrytoivat potilaita keskustelemalla tutkimuksesta vanhempiensa kanssa. Vanhemmat voivat päättää, haluavatko he jatkaa suostumustaan. Lumelääkkeiden käyttöä voidaan rajoittaa eettisistä syistä. Vanhemmat, jotka päättävät osallistua tällaiseen vastasyntyneiden tutkimukseen, voivat saada uusia hoitoja ja saada hoitoa ilmaiseksi.
Vastasyntyneiden tutkimus voi sisältää myös tiedonkeruututkimuksia, joissa vuorovaikutuksessa vanhempien ja hoitopalvelujen tarjoajien kanssa opitaan lisää imeväisten elämänlaadusta ja erityisistä terveysongelmista tietyssä yhteiskunnassa. Näitä voivat olla kyselyt ja haastattelut. Tämäntyyppistä vastasyntyneiden tutkimusta voidaan käyttää tukemaan havainnointitutkimuksia, kuten sairauskertomusten tarkastelua; tutkija voi esimerkiksi väittää, että kyselyssä paljastetuilla ympäristöolosuhteilla on jotain tekemistä epätavallisen korkeiden tai alhaisten sairauksien kanssa.
Kuten kaikkea lääketieteellistä tutkimusta, vastasyntyneiden tutkimusta ei voida tehdä ilman lupaa, ja osallistujille on tiedotettava asiasta täydellisesti. Koska imeväisillä ei ole lakisääteistä kykyä ymmärtää ja suostua tutkimukseen, heidän vanhempansa voivat toimia heidän puolestaan. Yksi vastasyntyneiden tutkimuksen erityisen herkkä alue on pikkulasten ruumiinavaukset. Ne voivat tarjota arvokasta lääketieteellistä koulutusta ja tarjota tärkeitä tietoja, mutta ihmiset eivät useinkaan ole halukkaita pyytämään vanhempiensa suostumusta ruumiinavaukseen. Useat tutkimukset ovat itse asiassa ehdottaneet, että vanhemmat suostuvat usein vapaasti, kun heitä pyydetään tai heille tiedotetaan ruumiinavauksen saatavuudesta, ei vain lääketieteellisen lisätutkimuksen vaan myös ymmärtää olosuhteet, jotka johtivat vastasyntyneen kuolemaan.