Verihiutaleet ovat elintärkeitä veren komponentteja. Muiden toimintojen lisäksi verihiutaleiden päärooli on estää liiallista verenvuotoa ulkoisista ja sisäisistä haavoista. Solut kiinnittyvät haavan kohtaan muodostaen esteen ja aiheuttavat veren hyytymistä. Vakavia terveysongelmia voi esiintyä, jos verihiutaleet eivät toimi kunnolla tai niitä ei yksinkertaisesti ole riittävästi veressä hyytymisen edistämiseksi. On olemassa useita erityyppisiä verihiutaleitauteja, jotka voivat johtua infektioista, immuunijärjestelmän toimintahäiriöistä tai geneettisistä poikkeavuuksista, jotka aiheuttavat liian vähän tai liikaa verihiutaleita. Yleisimpiä verihiutaleitauteja ovat trombosytopeeninen purppura (TCP), hemolyyttinen ureeminen oireyhtymä (HUS), Von Willenbrandin tauti ja trombosytoosi.
Trombosytopenia viittaa epänormaalin alhaiseen verihiutaleiden määrään henkilön lääkärin määrittämällä tavalla. Henkilö, jolla on trombosytopenia, on vaarassa liiallisesta verenvuodosta ja mustelmista, ja vakavat tapaukset voivat johtaa verenvuotoon. Se on yleensä seurausta siitä, että keho ei tuota tarpeeksi verihiutaleita tai immuunijärjestelmä tuhoaa virheellisesti terveitä verihiutaleita. Uusien verihiutaleiden tuotantoon vaikuttavia sairauksia ovat HIV ja luuydinsyöpä. Immuunijärjestelmän toimintahäiriöt voivat aiheuttaa TCP-, HUS- tai muita harvinaisempia verihiutaleitauteja.
TCP ja HUS ovat verihiutaleitauteja, joita esiintyy, kun immuunijärjestelmä tuottaa vasta -aineita, jotka hyökkäävät verihiutaleita vastaan. Syyt ovat yleensä tuntemattomia, mutta jotkut tapaukset liittyvät bakteeri- tai virusinfektioihin. HUS on yleisempi lapsilla, kun taas TCP vaikuttaa tyypillisesti yli 60 -vuotiaisiin aikuisiin. Kun lääkärit ovat diagnosoineet TCP: n tai HUS: n, he yleensä määräävät kortikosteroideja immuunijärjestelmän paremman toiminnan edistämiseksi. Hätätilanne, jossa verenvuotoa ei voida pysäyttää, saattaa vaatia verensiirtoa verihiutaleiden verenkierron täydentämiseksi.
Jotkut verihiutaleiden taudit ovat seurausta synnynnäisistä häiriöistä. Von Willenbrandin tauti on yksi yleisimmistä verihiutaleiden toimintaan vaikuttavista geneettisistä sairauksista. Hyvin spesifinen geneettinen mutaatio estää Von Willenbrand -proteiinin tuotantoa. Ilman proteiinia verihiutaleet eivät pysty tarttumaan haavojen seiniin ja edistämään hyytymistä. Vakavat Von Willenbrandin taudin tapaukset voivat johtaa vakavaan verenvuotoon, jos sitä ei hallita lääkkeillä. Tätä verihiutaleiden tautia ei voida parantaa, mutta lääkärit voivat määrätä erilaisia lääkkeitä, jotka voivat poistaa oireita ja antaa ihmisten elää normaalia elämää.
Trombosytoosi on tila, jossa keho tuottaa liikaa verihiutaleita. Se voi johtua luuytimen häiriöstä, virusinfektiosta tai vakavasta tulehduksellisesta sairaudesta. Useimmissa tapauksissa verihiutaleiden ylituotanto ei aiheuta negatiivisia oireita tai terveysvaikutuksia. Harvinaisissa tapauksissa veri voi kuitenkin yllättäen alkaa hyytyä raajoissa tai aivoissa. Hyytymä voi rajoittaa verenkiertoa ja ryöstää happea, mikä voi johtaa pysyviin aivovaurioihin. Trombosytoosia hallitaan yleensä hoitamalla perimmäinen syy, vaikka hätäleikkaus saattaa olla tarpeen hyytymien hajottamiseksi.