Vastuu tärkeiden koodien lähettämisestä aivoihin, jotta ne voivat käsitellä visuaalisia kuvia, verkkokalvo on silmän takaosassa ja sisältää erikoistuneita valosäädinsoluja. Soluja kutsutaan kartioiksi ja sauviksi, ja ne muodostavat verkkokalvon monimutkaisen kudoksen. On olemassa monia verkkokalvon sairauksia, jotka voivat estää ihmisen näkemästä ja käsittelemästä visuaalista tietoa. Verkkokalvon sairauksien päätyypit ovat diabeettinen retinopatia, ikään liittyvä silmänpohjan rappeuma, verkkokalvon irtoaminen, silmäsyöpä ja perinnöllinen verkkokalvon rappeuma. Nämä häiriöt voivat johtaa osittaiseen tai täydelliseen sokeuteen.
Diabeettinen retinopatia (DR) on yksi suurimmista sokeuden syistä. Se on seurausta diabeteksen, tyypin 1 tai tyypin 2 komplikaatioista. Kun henkilön verensokeri on hallitsematon, hänen verkkokalvon verisuonet voivat vaurioitua. Tämäntyyppinen verkkokalvon sairaus jää usein havaitsematta, mutta se voidaan estää, jos hallitaan verensokeritasot ja menemme säännöllisiin vuotuisiin silmätutkimuksiin.
Yksi yleisimmistä verkkokalvon sairauksista, jotka aiheuttavat näköhäviön 65-vuotiailla tai sitä vanhemmilla, on ikään liittyvä silmänpohjan rappeuma. Tämä sairaus aiheuttaa keskusnäön menetyksen ja jättää vain perifeerisen näkökyvyn ennalleen. Se on kahdessa muodossa: märkä tai neovaskulaarinen; ja kuiva tai ei-vaskulaarinen. Märkä silmänpohjan rappeuma johtaa uusien verisuonten kasvuun silmän osissa, joissa ei pitäisi olla verisuonia. Kuiva silmänpohjan rappeuma johtuu silmänpohjan kudosten ohenemisesta ja ikääntymisestä, ja se johtaa tyypillisesti keltaisiin pisteisiin henkilön makulan ympärillä.
Verkkokalvon irtoaminen on, kun verkkokalvo erotetaan suonikalvoista, verisuonikerroksesta, joka toimittaa ravinteita ja happea verkkokalvolle. Kun tämä sairaus ilmenee, silmä ei saa tarvittavaa happea. Tämä voi johtaa pysyvään näön menetykseen, mutta varhainen havaitseminen ja hoito voivat estää tämän taudin etenemisen.
Muita verkkokalvon sairauksia ovat silmäspesifiset syövät, kuten retinoblastooma ja silmän melanooma. Retinoblastooma vaikuttaa yleensä lapsiin, ja se on syöpä, joka kehittyy verkkokalvossa. Se tapahtuu, kun verkkokalvon hermosoluilla on geneettisiä mutaatioita, jotka saavat ne kasvattamaan solumassaa, jota kutsutaan kasvaimeksi silmän sisällä. Silmän melanooma on samanlainen kuin ihosyöpä, ja se kehittyy silmän melaniinia tuottavissa soluissa. Tätä tautia on joskus vaikea havaita, koska sillä ei ole monia varhaisia merkkejä tai oireita.
Jotkut ihmiset perivät verkkokalvon sairauksia perheen geenivarastosta. Esimerkki tämän tyyppisestä sairaudesta on retinitis pigmentosa, joka vahingoittaa verkkokalvoa ja johtaa parantumattomaan sokeuteen. Tämän verkkokalvon sairauden ensimmäisiä oireita ovat tyypillisesti näön heikkeneminen yöllä tai hämärässä sekä perifeerisen näkökyvyn menetys. Muita perinnöllisiä verkkokalvon sairauksia ovat kartio-sauvan dystrofia, retinoskeesi ja Usherin oireyhtymä.