Vieraita kielivaatimuksia on usein sekä kouluissa että työpaikoissa. Koulut voivat vaatia oppilaita ottamaan ja läpäisemään vieraiden kielten kursseja saadakseen tutkinnon, ja jotkut voivat jopa vaatia oppilailta vieraan kielen taitoa päästäkseen opinto -ohjelmaan. Työnantajat voivat vaatia työnhakijoilta jonkin vieraan kielen taidon pätevyyttä. Siten vieraiden kielten vaatimukset vaihtelevat suuresti oppilaitoksittain.
Monissa maissa koululaisten on täytettävä tietyt vieraan kielen vaatimukset osana koulun opetussuunnitelmaa. Itse asiassa joissakin maissa lasten on opittava useita kieliä kouluaikanaan. Jotkut korkeakoulut tai yliopistot voivat myös vaatia hakijoita suorittamaan vieraiden kielten kurssitöitä. Yhdysvalloissa lukio -opiskelijat, jotka ovat saaneet monen vuoden vieraan kielen opetuksen, voivat saada joko opintotukea opiskeluvuosiltaan tai he voivat olla sijoitettuja edistyneempiin vieraiden kielten luokkiin, kun he todella tulevat yliopistoon.
Yliopisto -opiskelijoiden on täytettävä vieraiden kielten vaatimukset, kun he saavat tutkinnon koulusta. Nämä vaatimukset voivat vaihdella siitä, että he tarvitsevat suorittaa yhden tai kahden vuoden vieraan kielen opetuksen saadakseen kandidaatin tutkinnon, tohtorikoulutettavien on todistettava taitonsa vieraalla kielellä voidakseen aloittaa väitöskirjansa kirjoittamisen. Joissakin tapauksissa vieraat kielet voidaan määrätä nimenomaan opintojen aikana. Esimerkiksi kristillisen teologisen seminaarin opiskelijoita voidaan vaatia suorittamaan kursseja raamatullisesta kreikasta ja hepreasta.
Työnantajat saattavat huomata, että vieraan kielen taito tai taito vaaditaan joko tietyn työn suorittamiseen tai että työnteko paranee merkittävästi, jos työntekijällä on vieraan kielen taito. Nämä työnantajat voivat asettaa vieraita kielivaatimuksia tietyille työtehtäville. Joissakin tapauksissa työnhakijan on ehkä todistettava vieraan kielen taitonsa ennen kuin hänet haetaan tehtävään, kun taas toisissa tapauksissa vieraan kielen taito on ensisijainen valtakirja, joka voi auttaa lisäämään hakijan mahdollisuuksia todella palkata. Työnantajan asettamat vieraan kielen vaatimukset voivat heijastaa työnantajan läsnäoloa yhteisössä, jossa monet sen asiakkaat tai asiakkaat puhuvat kyseistä kieltä. Jotkut työpaikat, kuten diplomaattinen tai lähetystyö, voivat luonteeltaan vaatia vieraan kielen taitoa.