Kun henkilö puhuu virustentorjuntaohjelmistosta, hän yleensä viittaa tietokoneohjelmaan, joka estää, valvoo ja poistaa kaikenlaiset haittaohjelmat tietokonejärjestelmästä. Näitä uhkia voivat olla troijalaiset, matoja, viruksia, mainos- ja vakoiluohjelmia. Virustentorjuntaohjelmat voidaan ladata tietokonejärjestelmään tai käyttää online-skannerien kautta. Niiden onnistumisprosentit voivat riippua tarkkojen virusten määritelmien määrästä tietokannoissaan.
Monille tietokoneen käyttäjille vakava huolenaihe on haittaohjelmien, kuten Troijan hevosohjelmien, uhka, jotka voivat asentaa itsensä aavistamattomien uhrien järjestelmiin ja aiheuttaa vahinkoa. Muita tietokoneuhkia ovat mainosohjelmat, joille on tunnusomaista jatkuva mainonta, ja vakoiluohjelmat, jotka voivat seurata tietokoneen käyttäjän tapoja ja kerätä henkilökohtaisia tietoja. Useat virustentorjuntaohjelmistot voivat suojautua kaikkia näitä uhkia vastaan kerralla.
Virustentorjuntaohjelmistolle on monia maksullisia vaihtoehtoja. Jotkut yritykset tarjoavat ilmaisia virustentorjuntaohjelmia ladattavaksi ja käytettäväksi. Näihin ohjelmiin voi kuitenkin liittyä merkittäviä rajoituksia. Esimerkiksi joitakin ilmaisia ohjelmia voidaan käyttää vain henkilökohtaisissa tietokoneissa. Muut ohjelmat eivät välttämättä tarjoa reaaliaikaista tarkistusta, ja käyttäjät voidaan pakottaa suorittamaan virustarkistukset manuaalisesti tietokoneellaan suojauksen sijasta sen sijaan, että he voisivat selata Internetiä samalla, kun taustalla on automaattinen virustentorjuntaohjelmisto.
Internetissä on myös virustorjuntaohjelmisto online-virustentorjuntaohjelmien muodossa. Näitä skannereita isännöidään verkkosivustoilla, ja ne voivat olla korvaamattomia työkaluja niille, joilla on tartunnan saaneita tietokoneita ja jotka ovat tekemisissä viruksen kanssa, joka ei salli käyttäjän ladata ohjelmia tietokoneelleen. Jotkin online -virustentorjuntaohjelmat voivat myös auttaa virusten poistamisessa.
Riippumatta valitusta virustentorjuntaohjelmistosta, tietokoneen käyttäjien tulisi aina etsiä muutamia asioita. Käyttäjien tulee aina valita ohjelmia, jotka päivittävät säännöllisesti virusten määritelmiä, jotta heidän ohjelmansa voivat havaita uusia viruksia niiden ilmaantuessa. Ohjelmat, jotka eivät päivitä virusten määritelmiä, voivat nopeasti vanhentua eivätkä suojaa käyttäjiä uusilta viruksilta. Tietokoneen käyttäjien on pidettävä mielessä, että uusia virusuhkia ilmaantuu päivittäin.
Kun asennat virustentorjuntaohjelmistoa, käyttäjien tulee olla tietoisia siitä, että yksi hyvä ohjelma on yleensä kaikki mitä he tarvitsevat. Useiden virustentorjuntaohjelmien suorittaminen tietokoneella voi heikentää tietokoneen suorituskykyä. Tietokoneen prosessien hidastamisen lisäksi useiden virustorjuntaohjelmistoratkaisujen asentaminen tietokoneeseen voi vaikuttaa toimintoihin, koska nämä ohjelmat saattavat viedä paljon tilaa ja vaatia monia samoja resursseja tehokkaasti.