Monet erilaiset vitsit ovat olleet osa ihmiskokemusta vuosituhansien ajan, ja niitä käytettiin todennäköisesti ennen vanhimpien historiallisten tietueidemme tekemistä. Tavallinen tarkoitus kertoa vitsi tai leikkiä jollekin on nauraa ja kuvata ihmisen epätäydellisyys humoristisessa valossa. Nykyaikaisissa kulttuureissa nautittuja vitsejä ovat muun muassa sananlaskut tai sanapelit, käytännön vitsejä, älykkäitä havaintoja samankaltaisuuksista ja eroista sekä yksinkertaiset kysymys/vastaus -vitsit.
Sanamerkki on sanapeli, joka hyödyntää sanojen tai ilmausten samankaltaisuuksia. Yksi yleisimmin tunnetuista sananlaskuista on leikki yhden olkavarren luista, nimeltään olkaluu. Tätä luuta kutsutaan yleisesti “hauskaksi luuksi”, koska se on lähellä kyynärpään herkkää aluetta ja “humerus” ja “humoristinen”.
Useat vitsityypit eivät välttämättä ole luonteeltaan sanallisia, mutta ovat kuitenkin vitsejä, ja niitä kutsutaan yhdessä käytännön vitseiksi. Käytännöllisessä vitsissä aavistamaton henkilö johdetaan turhauttavaan tai epämiellyttävään – mutta mieluiten vaarattomaan – tilanteeseen. Kun henkilö ymmärtää, että häntä on käytetty vitsiin, huumoria syntyy kyseisen henkilön kustannuksella.
Esimerkki käytännöllisestä vitsistä olisi se, mitä joskus kutsutaan näkymätön köysi temppu. Tässä vitsi, kaksi ihmistä seisoo asuinkadun keskellä hämärässä, ja kun auto lähestyy, teeskennellä venyttää köyden kadun poikki auton polulla. Heikon valon vuoksi auton kuljettaja ei voi nähdä, ettei köyttä ole läsnä, ja usein hidastaa tai pysähtyy, toisinaan suuttuu kahdelle henkilölle, kun heidän ystävänsä katsovat nauraen lähietäisyydeltä.
Monet koomikot käyttävät vapaasti hauskoja havaintoja ihmisten ja asioiden samankaltaisuuksista ja eroista. Esimerkiksi koomikko Demitri Martin on kirjoittanut tähän tapaan koko komedialaulun nimeltä ”Sames and Opposites”, jossa hän toteaa: ”Entinen tyttöystävä on sama asia kuin hyvä elokuva. Pidin siitä silloin, mutta en halua nähdä sitä uudelleen. ” Tämäntyyppiset vitsit ovat yleensä yleisimpiä ja ajattomia.
Etniset vitsit nauravat usein eri etnistä perintöä olevien ihmisten havaittuihin eroihin. Näitä voidaan pitää loukkaavina, ja niitä käytetään parhaiten läheisten ystävien keskuudessa eikä sekalaisessa seurassa. Itseään heikentävä huumori voi olla jollain tapaa samanlainen kuin rodulliset vitsit, mutta tässä tapauksessa huumori on suunnattu itseään kohtaan eikä ulospäin välttäen loukkauksen mahdollisuutta. Esimerkiksi toimittaja kertoi kerran miljardööri -sijoittajalle Warren Buffetille, että rahoitusmaailman ihmiset seurasivat hänen jokaista liikettä. Hän vastasi: “Usko minua, olen seurannut jokaista liikettäni vuosia, enkä ole niin vaikuttunut.”
Kysymys/vastaus -vitseillä voi olla erilaisia humoristisia tarkoituksia, ja niihin voi sisältyä muita vitsilajeja. Esimerkiksi vitsejä, jotka alkavat kysymyksellä, kuten “Kuinka monta ______ kestää lampun vaihtamisen?” niihin voi liittyä sananlaskuja tai tabuhuumoria sekä kulttuurisia havaintoja. Tämä kysymys- ja vastausmuoto on yksi vanhimmista vitseistä, jotka ovat edelleen käytössä.