VO2 max -testejä käytetään määrittämään hapen enimmäismäärä, jonka urheilijan keho voi käyttää intensiivisen ja jatkuvan fyysisen aktiivisuuden aikana. Urheilijat pyrkivät lisäämään VO2 max -suorituskykyään parantaakseen kestävyyttä ja kestävyyttä, ja VO2 max -testejä käytetään määrittämäänkseen kuinka paljon parannusta urheilija tarvitsee. Vaikka VO2 max -testit voivat vaihdella urheilulajeittain, yleinen käsite on sama: mittaa yksilön syke, nosta syke optimaalisimpaan harjoitusnopeuteen, jatka harjoitusta määrätyn ajan ja mittaa kuinka paljon happea käytetään.
Yleisin VO2 max -testien versio sisältää urheilijan, joka juoksee juoksumatolla tai pyöräilee polkupyörällä. Urheilija kiinnitetään maskiin, joka mittaa hapenottoa keräämällä vanhentunutta hiilidioksidia pussiin tai astiaan testin aikana. Urheilijan on oltava melko hyvässä kunnossa voidakseen suorittaa testin, koska se on tiukka ja urheilijan suorituskyky ylittää normaalin huippunsa. Kun urheilija juoksee tai pyöräilee, valmentaja seisoo ajoittain testin aikana ja lisää harjoituksen intensiteettiä kohtalaisesta maksimiin. Testin lopussa käytetään erityistä työkalua mittaamaan kuinka paljon happea käytettiin harjoituksen huippuhetkellä.
Koska tämä versio VO2 max -testeistä voi olla kalliita laitteiden ja työvoiman vuoksi, on olemassa yksinkertaisempi testi, joka voi vain auttaa arvioimaan VO2 max. Balke -testin on kehittänyt Bruno Balke, jonka tarkoituksena on auttaa juoksijoita määrittämään oma VO2 max. Testi tehdään yleensä ulkona tuulettomana päivänä, mutta se voidaan tehdä myös sisällä juoksumatolla. Juoksija juoksee tasaisella nopeudella niin kovaa ja nopeaa kuin mahdollista, viidentoista minuutin ajan. Valmentaja seisoo yleensä vieressä varmistaakseen, että juoksija ylläpitää kovaa ja nopeaa vauhtia. Valmentaja huomioi myös matkan, jonka juoksija on kulkenut viidentoista minuutin aikana.
Kun testi on suoritettu, käytetään matemaattista yhtälöä juoksijan VO2 max määrittämiseksi. Ajatuksena on, että juoksijan VO2 max kasvaa peräkkäisten testausjaksojen aikana, kun juoksija kouluttaa lisäämään VO2 max. Edistyminen määritetään mittaamalla viidentoista minuutin harjoituksen aikana ajettu matka. Yleisesti ottaen, jos juoksija kattaa enemmän matkaa ajon aikana, VO2 max paranee. Kouluttaja käyttää matemaattista yhtälöä tukeakseen tätä hypoteesia, vaikka tämä testi voi vain antaa arvion siitä, kuinka paljon juoksija todella paranee.