Monet tekijät vaikuttavat radiopuhelimen valikoimaan, mukaan lukien kuinka tehokas järjestelmä on ja missä sitä käytetään. Yleensä nämä radiot jaetaan kahteen luokkaan: lyhyen ja pitkän kantaman radiopuhelimet. Lyhyen kantaman radiopuhelimet maksavat yleensä vähemmän ja ne on usein suunniteltu pienemmille alueille. Niiden kantama on noin 500-1000 jaardia (noin 460-920 m). Pitkän kantaman radiopuhelimet voivat vaatia radio-operaattorin lupia ja maksavat yleensä enemmän. Ne tarjoavat myös enemmän kanavia ja enemmän tehoa. Valmistajat väittävät usein, että nämä radiopuhelimet vaihtelevat 1 km: n ja yli 1.60 km: n välillä.
Pitkän kantaman radiopuhelimia on saatavana eri alueilla, kuten 1 watin radio, joka voi saavuttaa 8 km: n etäisyyden, tai 12.8 watin yksikkö, joka lähettää jopa 2 km. Yleensä mitä enemmän yksiköllä on virtaa, sitä kauemmas radiopuhelin on. Esimerkiksi tehokkaan 20 watin radion kantama voi olla 32.1–4 km. Kaikki nämä kaksisuuntaiset radiot eivät kuitenkaan vastaa radiopuhelimen kantama-väitteitään, koska monet asiat voivat vaikuttaa todelliseen kantamaan, mukaan lukien radiohäiriöt, autot, puut, kivet, rakennukset tai betoni.
Vaikka jotkut valmistajat väittävät radiopuhelimen kantaman olevan yli 30 km, on epätodennäköistä, että nämä radiot lähettävät niin pitkälle. Usein nämä yksiköt testataan melko tasaisella maastolla, näköyhteyden testeillä, optimaalisissa olosuhteissa ilman esteitä. Näiden testien väittämä radiopuhelinsarja ei välttämättä ole tarkka erilaisessa ympäristössä, kuten kaupungissa, joka on täynnä pilvenpiirtäjiä tai metsässä, joka on täynnä puita.
Radiopuhelimia käytetään monista eri syistä, kuten yhteydenpidosta vaellusmatkoilla ja elokuvien joukossa olevien lisäominaisuuksien löytämisestä, mutta sama laite voi tuottaa erilaisia tuloksia kussakin näistä paikoista. Itse radiopuhelimella voi olla ominaisuuksia, jotka rajoittavat sen kantamaa, mukaan lukien antennin koko, kuinka monta kanavaa sillä on ja akun varaus. On myös otettava huomioon, että vaikka yksikkö voi väittää, että sillä on tietty alue, keskustelu ilman häiriöitä ei välttämättä ole mahdollista tällä etäisyydellä, elleivät olosuhteet ole ihanteelliset. Parhaan vastaanoton takaamiseksi ympäröivää aluetta korkeammalla voi olla paras ja selkein äänenlaatu, samanlainen kuin matkapuhelimissa.