Useimmissa maissa koulutus on valtion asettama vaatimus tietyn ikäisille lapsille. Vanhemmat voivat yleensä päättää lähettää lapsensa yksityisiin kouluihin sen sijaan, että he lähettivät heidät valtion tukemiin julkisiin kouluihin. Suurimman osan ajasta yksityiset koulut on akkreditoitu, jotta niitä voidaan pitää laillisena vaihtoehtona julkiselle koululle. Hallituksen hyväksymä akkreditointi on tärkein, mutta yleensä on saatavana myös muita alueellisia tai organisaatioihin perustuvia akkreditointeja. Koululle myönnettävä akkreditointityyppi riippuu osittain sen sijainnista ja käytettävissä olevista akkreditointielimistä, mutta myös koulun luonteesta ja siellä tarjottavan koulutuksen yleisestä laadusta.
Yksityiskoulujen akkreditoinnin päätarkoitus on osoittaa objektiivisin keinoin, että muurien takana tarjottava koulutus täyttää tai ylittää kansalliset standardit. Jos vanhemmat maksavat lähettääkseen lapsensa yksityiseen kouluun, he haluavat yleensä konkreettista varmuutta siitä, että heidän lapsensa saama koulutus on yhtä hyvä tai parempi kuin julkisessa koulussa. Hallitus on myös kiinnostunut varmistamaan yksityisen koulutuksen laadun. Koulutuksen laatu on yleensä kansallisen tuonnin asia, ja hallitukset vaativat tyypillisesti todisteita siitä, että yksityinen vaihtoehto on vähintään vastaava kuin valtion koulutus, ennen kuin hän sallii lapsen kieltäytyä julkisesta koulutuksesta.
Suurin osa yksityisten koulujen akkreditoinnista annetaan riippumattomien akkreditointielinten tai yksityisten koulujen akkreditointivirastojen kautta. Nämä ryhmät koostuvat yleensä samankaltaisten yksityisten koulujen yhteenliittymistä. Koulut monin tavoin poliiseja, pitäen toisiaan vastuussa korkeiden standardien ylläpitämisestä. Akkreditoinnin saaminen edellyttää yleensä osallistumista näihin akkreditointiryhmiin ja akkreditointistandardien pitkäaikaista noudattamista.
Riippumattomat akkreditointielimet pyrkivät tyypillisesti hallituksen tunnustamaan ponnistelunsa. Kansalliset hallitukset akkreditoivat harvoin itse yksityisiä kouluja, mutta ne tunnustavat usein tiettyjä riippumattomia akkreditointielimiä, kunhan elimet täyttävät tietyt standardit. Akkreditoidun yksityisen koulun edellyttämät standardit perustuvat tyypillisesti muun muassa opetussuunnitelmaan, tiedekunnan laatuun, tuntitunteihin ja keskimääräisiin standardoituihin testituloksiin.
Peruskoulun tai toisen asteen yksityiskoulun on yleensä oltava valtion hyväksymän akkreditointielimen akkreditoima voidakseen markkinoida itsensä toteuttamiskelpoiseksi vaihtoehdoksi julkiselle koululle. Muitakin akkreditointityyppejä on kuitenkin olemassa. Jos yksityinen koulu on uskonnollisesti sidoksissa, se voi olla myös esimerkiksi kirkon tai hiippakunnan akkreditoima. Joissakin osavaltioissa ja kaupungeissa on myös akkreditointielimiä, jotka akkreditoivat tiettyjä kouluja. Näiden niin sanottujen “erikoisryhmien” akkreditointivaatimukset vaihtelevat, ja akkreditoinnin lopullinen myöntäminen tai hylkääminen on yleensä riippumaton siitä, onko valtio tunnustanut koulun tarjoavan hyväksyttävän koulutuksen.
Yksityisten koulujen akkreditointi on saatavana myös yksityisille korkeakouluille ja yliopistoille sekä perus- että jatkotasolla. Koska yliopistotason koulutus ei ole minkään maan kansallinen vaatimus, hallitukset eivät tyypillisesti ole mukana korkeakoulujen akkreditoinnissa kuin peruskoulun ja lukion akkreditoinnissa. Useimmat hallitukset ovat kuitenkin kiinnostuneita varmistamaan, että niiden rajojen sisällä toimivat yksityiset korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat tiettyjä vähimmäiskoulutustasoja. Tämän seurauksena hallitukset tekevät usein yhteistyötä yksityisten korkeakoulujen ja yliopistojen hallinnoimien yksityisten koulujen akkreditointielinten kanssa auttaakseen niitä asettamaan standardeja ja noudattamaan vähimmäisvaatimuksia.