“Vihreä” liike, joka alkoi 1960-luvulla, tunnustettiin virallisesti, kun ensimmäinen vuotuinen Maan päivä vietettiin vuonna 1970. Tuolloin tietokoneteollisuus oli alkuvaiheessaan, eikä ympäristöystävällisten tulostimien tekniikka kehittynyt moneen vuoteen vuosikymmeniä sen jälkeen. Nyt useat yritykset ovat tarjonneet ympäristöystävällistä tulostusta erilaisilla innovaatioilla. Näitä parannuksia ovat kaksipuolinen tulostus, kierrätettävien materiaalien käyttö, soijamuste ja nopeammin käynnistyvät tulostimet. Saatavilla on myös ympäristöystävällisiä biohajoavasta muovista valmistettuja tulostimia.
Monet ympäristöystävälliset tulostimet on suunniteltu virransäästöominaisuudella, jota joskus kutsutaan lepotilaksi. Tämä saa heidät automaattisesti sammumaan valmiustilaan, kun niitä ei ole käytetty 10 minuuttiin. Joillakin ympäristöystävällisillä tulostimilla on Energy Star -luokitus. Energy Star on Yhdysvaltain hallituksen tukema ohjelma, jonka avulla kuluttajat tietävät, mitkä tuotteet käyttävät vähemmän energiaa ja ovat ympäristöystävällisimpiä.
Mustesuihkutulostimet ovat suosittuja, koska ne ovat halvempia ostaa kuin lasertulostimet ja voivat tulostaa lähes mitä tahansa väriä. Koska mustekasettien vaihtaminen voi tulla kalliiksi, yritykset ovat pyrkineet ympäristöystävällisiin parannuksiin. Monet tulostimet käyttävät kahta värikasettia: toista mustaa mustaa ja toista eri väreissä. Kun yksi väri heikkenee, ohjelmisto saattaa ilmaista, että kasetti on vaihdettava, minkä seurauksena kaatopaikalle on lähetetty lukemattomia määriä kasetteja, jotka ovat vielä puoliksi täynnä mustetta. Jotkut yritykset ovat ratkaisseet tämän tuhlaavan käytännön suunnittelemalla ympäristöystävällisiä tulostimia, jotka käyttävät eri värikasetteja jokaiselle värille, joten kun väri laskee, vain se on vaihdettava.
Yksi yrittäjäyritys on jopa suunnitellut ympäristöystävällisen tulostimen, joka ei vaadi sähköä tai mustetta. Se toimii ihmisvoimalla ja käytetyillä kahvijauheilla. Tämän tulostimen käyttämiseksi käytetyt kahvinporot kaadetaan mustekasettiin, ja sitten joku manipuloi kasettia siirtääkseen “musteen” kahvinporosta paperille.
Tietokoneen tulostimet käyttävät paljon paperia, joten ympäristöystävälliset tulostimet on suunniteltu kaksipuoliseen tulostamiseen. Tämä mahdollistaa paperin uudelleenkäytön. Yksi malli käyttää ultraviolettivaloa musteen pyyhkimiseen lämpöherkälle paperille. Toinen käyttää lämpöprosessia toisen tyyppisellä muovipaperilla, jota voidaan käyttää monta kertaa. Sekä tämä tulostin että muovipaperi ovat kalliita, mutta tulevaisuuden parannukset voivat tehdä tästä vihreästä tekniikasta edullisemman.