Yleensä ympäristöystävälliset tuotteet kuuluvat yhteen tai useampaan useista luokista. Joitakin ympäristöystävällisiä tuotteita pidetään vihreinä, koska niiden ainesosat ovat turvallisia ja biohajoavia. Toiset pakataan kierrätettyihin tai kierrätettäviin pakkauksiin tai ne ovat itse kierrätettäviä tai uudelleenkäytettäviä tuotteita. Useimmat kestävät tuotteet ovat myös vihreitä, mutta niiden ympäristöystävällisyys voi vaihdella materiaalien ja saatavuuden mukaan. Monille asiakkaille todella ympäristöystävällisten tuotteiden löytäminen vie vähän tutkimusta, vertailevia ostoksia ja ympäristön etujen ja haittojen tasapainottamista.
Joitakin ympäristöystävällisiä tuotteita pidetään ympäristöystävällisinä, koska niiden ainesosat ovat turvallisia ympäristölle sekä ihmisille ja eläimille. Esimerkkejä tällaisista vihreistä tuotteista ovat puhdistusaineet, kosmetiikka ja hygieniatuotteet. Yleensä tähän luokkaan kuuluvat kaikki esineet, jotka sisältävät kemikaaleja tai muita ainesosia, joille elävät olennot ja ympäristö altistuvat suoraan.
Tarrojen lukeminen on hyvä tapa löytää tällaisia ympäristöystävällisiä tuotteita, mutta kaikki tarrat tai mainonta eivät ole täysin oikeita väitteitä. Tätä kutsutaan “vihreäksi pesuksi”, ja se tarkoittaa, että yritys esittää vääriä väitteitä tuotteidensa ympäristöystävällisistä ominaisuuksista. Onneksi asiakkaat voivat etsiä tiettyjä voittoa tavoittelemattomia ja ”vahtikoira” -organisaatioita selvittääkseen, miten jotkut tuotteet arvioidaan ympäristöystävällisellä asteikolla.
Usein tuotteen pakkaus auttaa ihmisiä mittaamaan sen ympäristöystävällisyyttä. Monet ympäristöystävälliset tuotteet toimitetaan kierrätysmateriaalista valmistetuissa pakkauksissa, tai ainakin materiaalin kuluttajat voivat kierrättää. Jotkut yritykset yrittävät tehdä ympäristöystävällisistä tuotteistaan mahdollisimman vihreitä pitämällä pakkaukset mahdollisimman vähäisinä. Kierrätettävät tuotteet vievät askeleen pidemmälle, koska kuluttajat voivat kierrättää tai käyttää niitä uudelleen, kun ne ovat lopettaneet niiden käytön alkuperäisiin tarkoituksiinsa. Tällaisia tuotteita voivat olla lasipurkit, joita käytetään uudelleen säilytysastioina, ja kankaat, jotka on tarkoitettu puhdistusaineiksi tai -peitteiksi ja muihin käsityömateriaaleihin.
Kestävät tuotteet ovat esimerkkejä ympäristöystävällisistä tuotteista, jotka on valmistettu nopeasti uusiutuvista materiaaleista ja joita voidaan käyttää uudestaan ja uudestaan. Esimerkkejä tällaisista uudelleenkäytettävistä tuotteista ovat alumiiniset vesipullot, joilla vältetään muovi ja vaatteet, jotka on valmistettu hamppusta tai bambusta puuvillan sijasta. Silti kestävät tuotteet eivät ole aina niin kestäviä kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi bambu on kestävä materiaali, mutta sen lähettäminen osiin maailmaa, jossa se ei voi kasvaa, voi lisätä ilmansaastumista sekä uusiutumattomien luonnonvarojen, kuten kaasun ja öljyn, käyttöä. Joidenkin ihmisten on siis löydettävä tasapaino kestävän ja ympäristöystävällisen välille, paitsi itse tuotteelle.