On olemassa useita erilaisia zen -puutarhoja tai japanilaisia kivipuutarhoja, joista suosituin on kuiva kivipuutarha tai karesansui. Kävelypuutarhat ovat toinen suosittu tyypillinen rauhallinen puutarha, jota käytetään Japanissa. Muita zen -puutarhojen päätyyppejä ovat teepuutarha ja sisäpihan puutarha.
Zen -puutarhat, jotka useimmat ihmiset tuntevat, ovat kivipuutarhoja. Nämä minimalistiset luomukset ovat yleensä vedettömiä ja niissä on erilaisia kiviä. Nämä kivet voivat sisältää pienten kivien ja suurten kivien yhdistelmän. Hiekka voidaan myös sisällyttää kivipuutarhoihin, vaikka perinteinen perusmuoto edellyttää, että käytetään vain soraa ja kiviä. Perinteisiin kivipuutarhoihin kuuluu usein sammal, vaikka tämä elementti ei ole maiseman kannalta välttämätön.
Japanilaisia puutarhoja on kaksi lajiketta. Ne voivat olla suuria, reheviä maisemapuutarhoja, nimeltään Tsukiyama, suunniteltu meditatiiviseen kävelyyn.
Toinen kävelyretkityyppi, Kaiyu-Shikien, tunnetaan myös huvipuutarhana. Useimmat Kaiyu-Shikienin puutarhat on muutettu japanilaisiksi puistoiksi. Ne voivat olla mäkisiä tai tasaisia puutarhoja ja koostua yhtä paljon hengellisistä kuvista kuin muuntyyppiset zen -puutarhat.
Pienet zen -puutarhat, jotka sijaitsevat rakennusten tai kapeiden tilojen välissä, tunnetaan pihapuutarhoina tai Tsubo Niwana. Nämä puutarhat syntyivät, kun japanilaiset kauppiaat päättivät rakentaa pieniä puutarhoja kiinteistöilleen ulkorakennustensa väliin 15 -luvulla. Toisin kuin kivipuutarhat, erilaisia puutarhan koristamiseen voidaan käyttää erilaisia materiaaleja, mukaan lukien lyhdyt, askelmat ja erilaiset kasvit.
Teepuutarhat tai Cha Niwa ovat meditatiivisia puutarhoja toisessa suuremmassa puutarhassa. Pihapuutarha voi olla myös eräänlainen teepuutarha. Teepuutarhat sisältävät usein erityisiä rakenteita, kuten lyhtyjä ja vesialtaita. Paikka istua ja saada rauhallinen mieli, usein ennen teeseremoniaa, on olennainen osa teepuutarhaa.
Vaikka suurin osa näistä esimerkeistä on luonnon kokoisia puutarhoja, jotka ovat riittävän suuria ihmisten kävelemiseksi, on olemassa myös pieniä Zen-puutarhoja. Ne voivat olla niin pieniä kuin kirja tai paperipaino, käsintehtyjä puujätteillä tai koottuna sarjan kanssa. Monet pitävät puutarhojen pitämisestä työpöydillään stressin lievittämiseksi tai keskusteluketjuiksi. Saatavana on monia erilaisia malleja, joissa on laaja valikoima lisävarusteita, kuten pienoiskoossa olevia aarrearkkuja, nurmikkotuoleja tai jopa golfkenttiä. Aivan kuten luonnollisen kokoisia puutarhoja ylläpidetään haravoilla ja muilla varusteilla lempeän suunnittelun edistämiseksi, miniatyyri-zen-puutarhoissa on yleensä pieni hara samaan käyttöön.