Erityisopettaja -avustaja on ammattilainen, joka auttaa opettajia kouluttamaan vammaisia päiväkotioppilaita luokkaan 12. Avustaja voi suorittaa erilaisia tehtäviä auttaakseen oppilaita osallistumaan täysimääräisesti koulutusympäristöön, mukaan lukien auttamaan oppilaita suorittamaan työnsä ja valmistamaan luokka -aineistoa. Opettajan assistentilla on tyypillisesti apulaisopettajan tai kandidaatin tutkinto koulutuksessa sekä erityiskoulutus vammaisten opiskelijoiden opettamiseen.
Erityisopetuksen avustaja auttaa yleensä luokkahuoneessa, kuten paperityössä ja oppituntien suunnittelussa. Koska erityistarpeita omaavilla opiskelijoilla voi olla erilaisia kehitys-, emotionaalisia ja fyysisiä vammoja, avustaja huolehtii yksittäisten opiskelijoiden tarpeista, kuten hoidosta ja syömisestä, sekä avusta kylpyhuoneen käytössä. Toinen avustajan tärkeä työtehtävä on varmistaa erityistarpeisten opiskelijoiden hyvinvointi luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella koulun kiinteistössä.
Koulutusavustajan on oltava erittäin kärsivällinen ja hänen on kyettävä selviytymään hyvin stressaavissa ja vaikeissa olosuhteissa. Avustajalla on oltava erinomaiset viestintätaidot, sekä suulliset että kirjalliset, ja hänen on kyettävä noudattamaan opettajan nimenomaisia ohjeita. Yleensä erityisopetuksen avustajan on oltava sopeutuvainen työskentelemään erilaisten opiskelijoiden kanssa. Hänen on myös oltava erittäin yksityiskohtainen, koska jokaisella oppilaalla on omat erityistarpeensa ja -vaatimukset luokkahuoneessa yöpymiselle. Avustajan on yleensä työskenneltävä opiskelijoiden kanssa yksilöllisesti sekä pienryhmätilanteissa. Häntä voidaan joutua nostamaan tarvittaessa.
Useimmat erityisopetuksen avustajat ovat ansainneet osakkuusyrityksen tai kandidaatin tutkinnon, usein lapsen kehityksessä, ja heillä on kokemusta lasten kanssa työskentelystä. Lisäksi avustajan on osoitettava tietämyksensä fyysisistä ja emotionaalisista vammoista, kehityshäiriöistä ja oppimisviiveistä. Kyky puhua useampaa kuin yhtä kieltä tekee erityisopetuksen avustajasta yleensä myyntikelpoisemman. Yleensä avustaja saa jonkinlaista koulutusta perehtyäkseen koulun menettelytapoihin ja käytäntöihin sekä opettajan käyttämiin luokkamateriaaleihin ja opetusmenetelmiin.
Erityisopettaja voi saada korkeampaa palkkaa, kun hän saa enemmän vastuuta tai edistyy koulutuksessaan. Joissakin tilanteissa avustaja voi saada lukukausimaksun jatkokoulutuksesta. Monissa tapauksissa avustaja voi saada apua koulutukseen vastineeksi siitä, että hän työskentelee tietyn ajan koulupiirissä. Joissakin tapauksissa erityisopettajan on läpäistävä taustatarkistus tai huumeiden seulonta ennen työllistymistä. Usein häneltä vaaditaan myös voimassa oleva ajokortti.