Sijoitusrahastot, jotka tunnetaan myös nimellä yhteissijoitusjärjestelmät tai hallinnoidut rahastot, ovat ryhmittymiä raharahastoja, joissa ihmiset yhdistävät varansa, jotta he voivat käyttää sijoitusmahdollisuuksia, jotka eivät muuten olisi heidän käytettävissään. Koska monilla sijoituksilla on minimiostot, usein kuluttajatasolla yksi ostaja ei pystyisi ostamaan edes vähimmäismäärää, mutta yhdistämällä varoja useiden muiden sijoittajien kanssa, rahat voidaan sijoittaa ja voitot tai tappiot jakaa ryhmä. Koska myös sijoituksiin voi liittyä kustannuksia, sijoitusrahastot mahdollistavat näiden kustannusten pienentämisen jakautumalla useille ihmisille sen sijaan, että ne joutuisivat maksamaan yksittäisiä henkilöitä. Yhdysvalloissa on kahta päätyyppiä sijoitusrahastoja: sijoitusrahastot ja pörssilistatut rahastot (ETF).
Sijoitusrahastot ovat yhteissijoitusjärjestelmän selkäranka sekä Yhdysvalloissa että Kanadassa, vaikka termi on yleisemmin muualla maailmassa viittaamaan yksinkertaisesti kaikentyyppisiin sijoitusrahastoihin. Sijoitusrahastot ottavat rahaa kollektiiviselta ryhmältä ja yhdistävät sen sijoittaakseen arvopapereihin, kuten osakkeisiin ja joukkovelkakirjoihin. Sijoitusrahastoja hoitaa rahastonhoitaja, joka hoitaa kaiken rahastossa olevan rahan valitsemalla itse sijoitukset, yleensä tiettyjen kriteerien perusteella.
Sijoitusrahastot muodostavat maailmanlaajuisesti valtavan sijoituspääoman lohkon, jonka arvo on noin 26 biljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD). Kun niiden arvo on kasvanut muutaman viime vuoden aikana, rahastonhoitajista on tullut planeetan parhaiten palkattuja henkilöitä, ja menestyneimmät rahastonhoitajat tienaavat miljardeja dollareita vuosittain. On olemassa monia erilaisia sijoitusrahastoja, joista jokaisella on oma painopisteensä ja strategiansa.
Esimerkiksi kasvusijoitusrahastot ottavat kasvumarkkinat, ostavat halvalla ja myyvät korkealla, ja voivat tuottaa huomattavia voittoja. Heidän sijoituksensa tarkoitus ei ole osinkojen saaminen, joten niiden lyhytaikainen tuotto ei ole optimaalinen. Ne pärjäävät erittäin hyvin nousevilla markkinoilla, ylittäen S&P:n näinä aikoina, mutta päinvastoin he voivat kärsiä melko kovasti karhumarkkinoilla. Tästä syystä niihin sisältyy kohtuullinen määrä riskiä ja potentiaalia palkkioon, eivätkä ne siksi ole ihanteellisia riskejä välttäville sijoittajille. Aggressiiviset kasvurahastot ovat aggressiivisten rahastojen alaluokka, mutta ne voivat lainata varoja tai käydä kauppaa osakeoptioilla hyödyntääkseen edelleen rahastossa olevia varoja.
Toisessa päässä kasvutuottoiset sijoitusrahastot ovat melko konservatiivisia ja ovat erikoistuneet blue chip -osakkeisiin. He ostavat asioita, kuten Dow Industrials, utilities ja muut osakkeet, jotka ovat yleensä epävakaita. Kasvutuottorahastoon sijoittaminen on samanlaista kuin konservatiivista sijoittamista suoraan osakemarkkinoille, mutta sen edut ovat resurssien yhdistäminen rahastonhoitajan alaisuudessa.
Pörssissä noteerattu rahasto (ETF) on samanlainen kuin sijoitusrahasto, koska se on väline muiden arvopapereiden säilyttämiseen, mutta sillä käydään julkista kauppaa osakemarkkinoilla, aivan kuten itse osakkeella. ETF:ään voi sijoittaa ikään kuin ostaisi osakkeita, mutta sen sijaan ostetaan osakkeita ja joukkovelkakirjoja, mikä auttaa välittömästi monipuolistamaan salkkuaan.