Kun eläimen alkio alkaa muodostua, se kehittää pyöreän, onton soluryhmän, jota kutsutaan blastulaksi. Nämä solut alkavat sitten erilaistua erillisiksi kerroksiksi, jotka tunnetaan alkukerroksina ja jotka lopulta kehittyvät eri elimiksi ja ruumiinosiksi. Useimmat eläimet kehittyvät blastuloista, joissa on kolme alkukerrosta: ulompi kerros, jota kutsutaan ektodermiksi, keskiosa, joka tunnetaan mesodermina, ja sisäkerros, jota kutsutaan endodermiksi. Nämä eläimet tunnetaan triploblastisina. Joillakin primitiivisemmillä eläimillä, kuten meduusoilla, on blastuleja, joissa on vain kaksi kerrosta, ektodermi ja endodermi; nämä ovat diploblastisia.
Kehon rakenne ja kehitys
Diploblastisilla eläimillä on säteittäinen symmetria, mikä tarkoittaa, että ne voidaan jakaa kahteen samanlaiseen puolikkaaseen monella eri tavalla, kun taas triploblastisilla eläimillä on kahdenvälinen symmetria, mikä tarkoittaa, että on vain yksi tapa jakaa ne samankaltaisiin puolikkaisiin. Yleisenä yksinkertaistuksena voidaan sanoa, että ektodermi kehittyy ulkokuoreksi ja endodermi muodostaa lopulta ruoansulatusjärjestelmän, kun taas mesodermi – joka esiintyy vain triploblastisissa eläimissä – kehittyy lihaksiksi ja eri sisäelimiksi. Diploblastiset organismit ovat siksi hyvin yksinkertaisia, koska niillä on oleellisesti vain ulompi iho, johon voi kuulua alkeellinen hermosto ja ruoansulatuskanava. Monimutkaisemmissa triploblastisissa eläimissä, kuten nisäkkäissä, asiat ovat monimutkaisempia. Esimerkiksi aivot kehittyvät ektodermista yhdessä muun hermoston kanssa; Jotkut sisäelimet, kuten maksa, haima ja eri rauhaset, nousevat endodermistä yhdessä ruoansulatusjärjestelmän kanssa.
Triploblastit voidaan jakaa edelleen kehon onteloihin. Yksinkertaisimmilla tyypeillä, kuten litteillä matoilla, ei ole muuta onteloa kuin ruoansulatuskanava. Joillakin muilla eläimillä on nesteellä täytetty aukko ruoansulatuskanavan ja mesodermin välillä. Edistyneimmillä eläimillä on onkalo, joka sijaitsee kokonaan mesodermin sisällä. Tämän ansiosta he voivat työntää ruokaa suolen läpi lihassupistusten avulla.
Diploblastisten eläinten kaksi päätyyppiä ovat Cnidaria ja Ctenophora. Cnidarians ovat enimmäkseen merellisiä, mutta ryhmään kuuluu muutamia makean veden jäseniä, mukaan lukien meduusat, korallit, merikynät, merivuokot, meri -orvokit, meri -ampiaiset ja tuulettimet. Ctenophores ovat erillinen meriryhmä, jota joskus kutsutaan kampahyytelöiksi. Näiltä yksinkertaisilta eläimiltä puuttuu todellisia elinjärjestelmiä, mutta niillä on ontelo, jossa ruoka hajotetaan, ja niillä voi olla hermoja, aistinvaraisia laitteita ja lisääntymisosia.
Eläinten evoluutio
Yleisesti ajatellaan, että eläinten elämä kehittyi yksisoluisesta esi -isästä diploblastisten monisoluisten organismien kautta monimutkaisempiin triploblastisiin elämänmuotoihin. On kuitenkin mahdollista, että nämä kaksi eläinlajia ovat syntyneet itsenäisesti eri yksisoluisista esi -isistä tai jopa että diploblastit kehittyvät triploblasteista yksinkertaistumalla rakenteeltaan. Nämä asiat ovat jatkuvan tutkimuksen ala, mutta on selvää, että nämä kaksi eläinlajia erosivat toisistaan hyvin varhaisessa vaiheessa eläinten evoluutiota. On olemassa fossiilisia todisteita triploblasteista noin 700 miljoonan vuoden takaa.
Koska diploblasteissa ei ole luurankoja tai muita kovia ruumiinosia, jotka ovat säilyneet hyvin kivessä, fossiiliset todisteet ovat hyvin rajallisia. Tämän vuoksi on vaikeaa määrittää tarkasti, millainen eläinten varhaisin elämä oli, ja viimeaikaisissa tutkimuksissa, joissa yritettiin ratkaista erilaisia varhaisten eläinten kehitystä koskevia kysymyksiä, on ollut tapana keskittyä elävien jälkeläisten geneettiseen näyttöön. On kuitenkin selvää, että triploblasteista tuli yhtäkkiä hyvin lukuisia ja monipuolisia ajanjaksona, joka tunnetaan kambriumin räjähdyksenä, 570–530 miljoonaa vuotta sitten.
Vaikka lähes kaikki eläimet voidaan jakaa säteittäisiin diploblasteihin ja kahdenvälisiin triploblasteihin, sienet, jotka tunnetaan myös nimellä porifera, ovat poikkeus. Niiden solut eivät ole organisoituneet kudoksiin, vaikka on olemassa erilaisia tyyppejä, joilla on erilaiset toiminnot. Niistä puuttuu myös joko radiaalinen tai kahdenvälinen symmetria. Sienet ovat yksinkertaisimpia eläviä eläimiä, ja niiden uskotaan irronneen kudoksista eläimistä hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa.