Bluetooth® ja WiFi® ovat molemmat langattomia tekniikoita, jotka käyttävät radiotaajuisia aaltoja verkkojen luomiseen, mutta niitä käytetään täysin eri tarkoituksiin. Bluetooth®: n päätarkoitus on väliaikaisesti linkittää yksilön henkilökohtaiset laitteet yhteen lyhyillä matkoilla, kun taas WiFi®: n tarkoituksena on yhdistää useita tietokoneita yhteen pidemmillä etäisyyksillä.
Vaikka sekä Bluetooth® että WiFi® luovat verkkoja, Bluetooth® luo henkilökohtaisen verkon (PAN) luomalla matalataajuisia radioaaltoja, joihin kaikki lähialueen Bluetooth®-yhteensopivat laitteet voivat liittyä ollakseen yhteentoimivia. Voit ajatella tätä yksittäisen käyttäjän ympärillä olevana “käärinänä”. Esimerkiksi Bluetooth®-kuulokkeet mahdollistavat handsfree-matkapuhelimen käytön ajamiseen tai työskentelyyn. Muuntyyppiset henkilökohtaiset laitteet voivat vaihtaa tiedostoja, synkronoida tietoja ja jopa jakaa Internet-yhteyden Internet-yhteensopivan kannettavan tietokoneen, matkapuhelimen, henkilökohtaisen digitaalisen avustajan (PDA) tai iPodin® kautta.
Bluetooth® -verkkoa voidaan käyttää myös tiedostojen lähettämiseen kannettavasta tietokoneesta työpöydälle tai kannettavasta tietokoneesta tulostimeen. Jos laitteessa ei ole sisäänrakennettua Bluetooth®-ominaisuutta, sovittimia on saatavana. Useimmat sovittimet käyttävät USB -porttia, mutta myös muita sovittimia on saatavana.
WiFi® käyttää myös radiotaajuisia (RF) aaltoja, mutta sen protokollat on suunniteltu yhdistämään useita tietokoneita. Yrityksen tapauksessa WiFi® mahdollistaa useiden tietokoneiden kommunikoinnin keskenään ilman, että niiden välillä on johtoja, mikä säästää huomattavasti rahaa ja aikaa asennuksessa. WiFi® -lähiverkon kautta toimivat tietokoneet voivat jakaa tietokantoja, tiedostoja, ohjelmia ja resursseja, mukaan lukien tulostimet, skannerit ja faksit. Tietokoneet voivat myös jakaa Internet -yhteyden, vaikka tämä ei ole lähiverkon vaatimus.
Koti WiFi® -verkko on melkein aina asetettu jakamaan Internet -yhteys kaikkien kotitalouden tietokoneiden kesken, vaikka se voi olla määritetty jakamaan tiedostoja ja resursseja. Bluetooth®: n ja WiFi®: n välillä Bluetooth® on paljon helpompi käyttää tiedostojen vaihtamiseen kotitietokoneiden välillä ja jopa tiedostojen lähettämiseen läheiseen tulostimeen. Bluetooth®-verkon luomiseen ei käytännössä tarvita mitään asetuksia, kun taas lähiverkko vaatii jonkinlaista määritystä ja tietotaitoa tiedostojen ja resurssien jakamisen sallimiseksi.
Koska Bluetooth® toimii paristokäyttöisten laitteiden kanssa, se käyttää yleisimmin pienitehoista luokan 2 radiota radiotaajuisen verkon lähettämiseen ja tuottaa heikon signaalin, joka ei ulotu tehokkaasti noin 30 metrin (noin 10 metrin) korkeuteen. Luokan 1 Bluetooth® voi päästä 10 kertaa pidemmälle, ja se on tarkoitettu yhdistämään sähköllä toimivat kodinkoneet. WiFi®: llä on myös erilaisia makuja ja arkkitehtuureja, jotka täyttävät tai ylittävät tällä hetkellä ~ 300 metrin (100 jalan) kantaman.
Bluetooth® ja WiFi® noudattavat kumpikin erityisiä protokollia ja standardeja, joiden avulla valmistajien on helppo suunnitella ja markkinoida Bluetooth®- ja WiFi® -tuotteita, jotka ovat yhteensopivia muiden samoja standardeja tukevien merkkien ja tuotteiden kanssa. Esimerkiksi talvella 2008 nykyinen Bluetooth® -standardi on 2.0 ja uusin saatavilla oleva WiFi® -standardi on 802.11n, nopeampi kuin edellinen standardi, 802.11g. Kun ostat verkkolaitteita, varmista, että ne tukevat haluttua standardia ja versiota.
Toinen tapa, jolla Bluetooth® ja WiFi® eroavat toisistaan, on se, että modeemit ja reitittimet tukevat WiFi®-yhteyttä, kun taas lähes rajaton tuotevalikoima saattaa tukea Bluetooth®-yhteyttä. Henkilökohtaiset laitteet ja kotiviihdetuotteet kehittyvät ikuisesti, mikä tekee yhteentoimivuudesta erittäin halutun ominaisuuden. Ehkä suurin yhteinen Bluetooth®: n ja WiFi®: n välillä on se, että molemmat tekniikat ovat uskomattoman hyödyllisiä ja laajalle levinneitä; kodeissa, yrityksissä, hallituksessa ja käytännössä kaikilla elämän osa -alueilla.